Срывая маски

— Да, это она, — ответил на его немой вопрос чародей и уже объяснил Майе: — У Яхонтов Красных есть своя брачная традиция. Первый Заклинатель перенял много обрядов лесного народа. Например, при важных клятвах завязывать особые узелки.

Майя вспомнила зеленую ленточку с тремя узелками от Аллана и какую силу они заключали в себе. Она вдруг сильнее ощутила, что они вот-вот обратятся к древней магии.

— Возьмитесь за руки. — сказал профессор. Майя и Эльдар переплели пальцы и протянули чародею. Тот обмотал красной ленточкой их запястья и завязал узелок. Учитель вынул цепочку на шее и снял кольцо. — Возьми. — протянул он украшение Эльдару. — Я хотел подарить его твоей матери, когда она вернулась из темной чащи. Но так и не решился. Видимо, судьба хранила его у меня для другого случая.

Взгляд Эльдара стал растерянным.

— Корнелий, я не могу…

— Можешь, — сказал тот, вкладывая кольцо ему в руку. На лице профессора тоска смешалась с гордостью. — Считай, это мой подарок в честь свадьбы.

— Спасибо, — выдохнул Эльдар.

Майя благодарно улыбнулась учителю. Профессор Белозор достал из кармана небольшой бутылек, внутри которого плескалась золотая жидкость. Он капнул на красную ткань и произнес заклинание. Ленточка вспыхнула ярким пламенем. Майя вздрогнула, но тут поняла, что огонь не обжигает кожу.

— Это священное пламя, — пояснил чародей. — Говорите клятвы, называя свои истинные имена.

— Я, Эльдар Яхонт Красный, потомок Заклинателей Рубинов и сын Лорда Сумрачного, беру тебя, Майя Семироз, в жены. И пусть будем мы супругами, пока не захотим иного или Небеса не заберут нас к себе.

Пока Эльдар говорит, Майю пробрала дрожь от неведомого чувства, похожего и на надежду, и на страх. Слова, которые он произносил, звучали настолько весомо, что происходящее казалось нереальным. Она видела, как пламя тянется к Эльдару, словно прислушиваясь к его голосу. По мере того, как он говорил, оно разрослось и покрыло половину длины красной ленточки со стороны запястья юноши.

Эльдар свободной рукой надел Майе на безымянный палец кольцо. Оно сияло, отражая священное пламя. Наступил черед Майи, и она сжала его ладонь.

— Я, Майя Семироз, дочь Велизара Семироза и Юты Камели, названная Княгиней Мира Теней, беру тебя, Эльдар Яхонт Красный, в мужья. И пусть будем мы супругами, пока не захотим иного или Небеса не заберут нас к себе.

У нее не было для Эльдара кольца, но пламя услышало ее и покрыло оставшуюся часть ленточки. Огненный круг замкнулся на завязанном узелке, и пламя вспыхнуло ярче. Алая ткань моментально сгорела, остатки пламени ушли в звездное небо и растворились.

— Огненное послание принято Небесами, — довольно сказал профессор Белозор. — Данной мне властью слуги Святого Древа и Небесным Пламенем объявляю ваш союз законным в глазах мира живых и мира духов.

Майя посмотрела на звезды. Если мир духов и правда может их слышать, то, возможно, и отец узнает о них. Она хотела бы, что бы он знал. Чтобы рассказал маме…

Уже ложась на кровать, Майя прикрыла глаза в ожидании, когда ее губ коснутся. Но нависший над ней Эльдар не спешит склоняться.

— Что-то не так? — спросила Майя.

— Я запоминаю тебя, — сказал он. — Запоминаю, какая у меня красивая жена.

Майя нежно улыбнулась ему. Страх окончательно покинул ее. Чтобы их не ждало завтра, у них есть еще сегодня.

— Я сделаю всё возможное, чтобы ты не пожалела за эту клятву, — шепотом, но уверенно произнес Эльдар.

— Можешь начинать прямо сейчас, — заметила Майя, обнимая его за шею и прижимая его губы к своим.

***

Майя проснулась ранним утром. Эльдар спал рядом. Лежал на животе и обнимал ее рукой. На несколько часов они позволили себе забыть и о боли, и о войне. Позволили принадлежать только друг другу.

Майя осторожно выскользнула из-под руки юноши и, натянув его рубашку, подошла к тумбочке, где из верхнего ящика вынула сверток. Откинув края ткани, посмотрела на багровое острие. То самое, что остановило сердце отца. Его последние слова вонзились в память иглами.

— Я не буду убегать, папа, — прошептала она едва слышно. — Ты бы не стал.

С улицы донесся грохот. Майя вернула сверток на место и поспешила к окну. Эльдар проснулся и сел на кровати.

Небо стремительно затягивало тучами, скрывая утреннее солнце, словно грязь заволакивала чистые краски рассвета. За считанные минуты ясный восход словно стерли с улиц города, погрузив Цветоч в мрачные тени. Поднявшийся ветер наэлектризовался, как перед грозой.

Эльдар надел брюки и подошел посмотреть на назревающую бурю.

— Магический круг города набирает силу, — сказал он.

Они напряженно смотрели на смыкающуюся черноту над ними. Огромная ловушка готовилась захлопнуться.

— Пора выдвигаться, — произнесла Майя.

Глава 11. Атака

Рубиновый бульвар непривычно пустовал. Ни единого горожанина, туриста или кареты не видно. Из газет Майя знала, что городская стража ввела комендантский час с наступлением ночи, объяснив это побегом опасных преступников в лице Майи и ее соратников.