Срывая маски

— Как занятно, — глянул на нее дядя Стефана. — Будьте любезны, юная леди, просветите нас. Потому что пока мы мало что понимаем. Выходит, Маскарон планировал это с самого основания города?

— Первые жители Цветоча — простецы, которых три Заклинателя освободили от проклятия. Но когда город строился, жителям приходили его образы во снах. Даже Первый Яхонт Красный отметил, что между спасенными была связь. Пока они были монстрами, их разум управлялся маской. Готова поспорить, часть этой связи осталась и после снятия чар. Маскарон приходил в их сны и внушал будущий вид города, так как внушил образ для постройки Тайлогос.

— Верно ли я понял, — подал голос беловолосый маг. — Маскарон построил этот город, а затем избавился от замков Основателей, чтобы поместить на них три руны заклинания?

— Да, ему нужны были три Источника, — кивнула Майя, упираясь руками на край стола. — С их помощью Заклинатели в прошлом остановили Аллана. Он же увидел в их приеме возможность для своей новой войны. Можно было подумать, что он разрушал дома Заклинателей из мести, но в этом преследовал и практическую цель. На их месте возвели Арену и Театр. Постройка Академии замкнула магический круг. Сейчас у всех трех зданий есть башни, а это одно из сильнейших оружий магов прошлых веков. У Оперного Театра это Поющая Башня. У Стеклянной Арены — шахта магического лифта, что является второй вышкой города. У Тайлогос это центральная башня.

— Невероятно, — только и выдохнул фонарщик, мотая головой. — Просто невероятно! Как вы это поняли?!

Майя вспомнила все те моменты, когда Маскарон неосознанно давал ей подсказки. Зеркала в его спальне, где всегда первыми вспыхивали три самых крупных здания города. Она думала, так он следит за жителями, но на самом деле он наблюдал за своими творениями. Вспомнила, как он поделился, что для него город «послание, которое можно прочесть только с небес». Его забота о Цветоче никак не вязалась с его ненавистью к людям. До этой ночи.

Майя всё время наблюдала за Алланом, пока он, сам не зная того, открывал ей занавес на свое главное представление.

Все эти мысли пронеслись в ее голове за миг. Но вместо этого она ответила Оресту Центавру следующее:

— Я никак не могла понять, почему он запретил своим вассалам нападать на жителей в городе. Теперь вижу, что он собирал «материал» для армии. Горожане и туристы — чем больше их, тем больше тварей он получит. Маскарон намеренно пустил слух о войне, чтобы привлечь в город народ со всего королевства. Он заманивал их обещанием зрелища. Конечно, садясь в поезд к Цветочу, простецы никак не могли знать, что купили билет в один конец.

Майя напряженно ухмыльнулась — от понимания всей картины ужас в ней смешался с восхищением. Аллан с терпением растил город как цветок. Огромный хищный цветок, который вот-вот захлопнется и сожрет всех, кто окажется в нём…

— Не верится, что он строил свой план пять веков, — помотала головой побледневшая провидица. Серьги в ее острых ушах звякнули. — Это немыслимо!

— Он божество, пусть и темное, — сказал Эльдар. — Для таких, как Маскарон, века не такое долгое время. Он сделал это, чтобы за одну ночь обратить всех простецов города в свою армию. И на этот раз она будет больше, чем прошлая.

За столом повисла тишина. Майя видела ужас, застывший на лицах министров. Сама она пусть и была удивлена, но почему-то быстро приняла это. Вполне в духе Аллана — построить двуликий город, что заманивает к себе души, как мотыльков, на яркие краски и огоньки. А в итоге в какой-то момент явит свой истинный лик и, как огромный трехголовый монстр, кинет всех в бездну отчаянья.

— Нужно эвакуировать жителей! — сказала Зиневра Трилуна. — Предупредить их!

— Поднимется паника, — возразил Эльдар. — Город погрузится в хаос, будут жертвы.

— Паника страшная сила в масштабах города, — согласился Магистр. — У вас есть план, как избежать обращения жителей в армию?

Все министры не сговариваясь посмотрели на Эльдара, как того, кто уже играл один на один против Маскарона и получил полную победу. Но вместо него голос подал ректор:

— Да, план есть — разрушить Академию.

Все повернулись на профессора Семироза.

— Отец! — первой нарушила молчание Майя.

— Тайлогос — руна функции. — Шагнул вперед чародей. — Решающий элемент в заклинании. Уничтожим ее — разомкнем круг проклятия.

— Почему не уничтожить только башню? Зачем крушить весь замок?

— Башню легче отстроить, чем замок. Мы должны полностью избавиться от руны и спрятать маску, чтобы никто не узнал о заклятье. А в будущем придумаем, как разрушить два других здания. Без рун Цветоч просто город.

— Но отец…

— Я всё решил, — твердо глянул на нее чародей. — Если Тайлогос угроза — я сотру ее.

Майя поняла, что сейчас перед ней стоит не ректор Академии, а стиратель. Тот, кем отец пробыл куда дольше, чем кем-то другим в жизни. Тот, кто безжалостно расправляется со всем, что несет опасность жителям Чарогорья. Даже если это собственное детище.