Срывая маски

— Но не под каждой академией спрятана адская мастерская, — выдохнул профессор Семироз.

— Маскарон ловко всеми нами сыграл, — не отрицала Майя. — Но партия еще продолжается. И следующих ход за нами.

Она посмотрела на сгущающийся сумерки за стрельчатыми окнами. Раньше она просыпалась как раз в такое время — час теней и мрака.

— Я никому это не говорила, но в подземелье Арены я жила в постоянном страхе, — вспомнила она. — По ночам там устраивали кровавые пиры, на которых я видела такое… — Майя замолчала, не желая вспоминать жуткие шабаши. — Знаешь, что помогало мне держаться, когда казалось, что я больше не вынесу? — Профессор следил за ней, тени на его лице сгустились и смазали черты. — Я напоминала себе, что дочь одного из сильнейших чародеев города. Вспоминала, как ты раз за разом уходил ночью во мрак и защищал Чарогорье. Ты прошел через столько боли и кошмара, но не сломался. Думая о тебе, я не могла позволить себе уступить всем этим тварям вокруг. Я пообещала себе бороться, какая бы густая тьма не окружала меня.

Ректор сжал рукоять меча и отвел взгляд.

— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Я не смог уберечь тебя… Юта бы мне это не простила.

— Уж мама точно не стала бы тебя упрекать, — сдержанно заметила Майя, но увидев озадаченный взгляд отца, поспешила сказать: — Ты смог защитить меня больше, чем думаешь. Прямо здесь ты учил меня сражаться и выживать. Я бы не смогла зайти так далеко, не смогла бы выдержать так много, не подготовь ты меня.

Ректор не успел ответить, дверь зала открылась, и к ним заглянула госпожа Роксан.

— Профессор Семироз, мы вернулись.

— Наши что-нибудь? — Мужчина поднялся со скамейки.

— Увы, пока в подземелье следов темной магии не обнаружено, — отрапортовала она.

Ректор приказал собрать всех в библиотеке. Когда дверь за воительницей закрылась, он опустил глаза на дочь.

— Надо идти. — Сказав это, отец, однако, не сдвинулся с места. Майя не сразу поняла, почему он так неловко на нее смотрит, и только потом догадалась.

— Я никому не скажу, в чём ты мне признался, — пообещала она. — Хотя испытывать в такой ситуации страх вполне нормально.

— Не всем обязательно знать, что у меня есть человеческие чувства, — сдержанно заметил ректор.

Майя усмехнулась и, приняв протянутую руку отца, поднялась.

Уже на полпути в библиотеку она рискнула выяснить последний щепетильный момент, пока они наедине.

— Ты так и не сказал, что думаешь про Эльдара.

Профессор Семироз тут же свел брови и упрямо выдвинул подбородок вперед.

— Могло быть и хуже, — спустя паузу буркнул он. — Не самый сложный случай из твоих кавалеров.

Майя легонько толкнула отца в плечо, но благодарно улыбнулась. Похоже, он сможет это принять.

— Помни, наш настоящий враг за этими стенами, — уточнила она. — И, быть может, под этими стенами.

— Радует, хоть не над этими стенами, — выдохнул ректор. — Я ведь так и не укрепил защитными чарами крышу. Думал, раз ты больше башен не сносишь, то и волноваться нечего. Всё равно с тех пор, как драконы почти исчезли, никто не рассматривает небо, как угрозу.

Майя резко остановилась.

— Никто не рассматривает небо, — повторила она и вдохнула от догадки. — Но он любит смотреть на город как раз с неба… Он обожает летать над крышами в лодке…

— Что? — не разобрал ее бормотания ректор.

— Надо проверить! — выпалила Майя и сорвалась с места.

Отец окликнул ее, но она уже со всех ног неслась в библиотеку. Вскочив в читательский зал, нашла глазами Эльдара. Он беседовал с господином Жданом и профессором Белозором. Увидев девушку, юноша просиял, но тут же насторожился, заметив ее напряженное лицо.

— За мной, — без приветствий схватила она его за руку и потянула за собой.

Все остальные провожали их озадаченными взглядами.

— Это что, побег любовников? — вытянула шею Савва им вслед.

Майя вывела Эльдара в коридор, а оттуда выскользнула на ближайшую террасу.

— Что случилось? — недоумевал Эльдар. — Только не говори, что вы с отцом поругались, и мы бежим в лес.

— Отец не стал бы нас выгонять, — фыркнула девушка и указала на небо, усыпанное первыми звездами. — Прошу, подними меня.

Эльдар больше не задавал вопросов. Подхватил ее на руки и вскочил на перила. Зрачки его вытянулись, за спиной раскрылись перепончатые крылья. И в следующий миг они уже летели над двором.

— Выше! — попросила Майя.

Эльдар взмыл над шпилями башен. Девушка посмотрела вниз, ее дыхание перехватило.

«…у этой академии будет тайна. Но мелкие людишки не увидят ее, пока не станет слишком поздно».

— Эльдар… — шепнула она, не отрывая глаз от замка. — Ты видишь это?

— Куда смотреть? — крутил головой тот.

— На Академию. На саму Академию!

Эльдар наконец-то увидел тоже, что и она, и изумленно выдохнул.

— Похоже на…

— Руну, — кивнула Майя. Она повернулась на город, горящий тысячами цветных огней, как осколки витражного стекла. Голова закружилась, но отнюдь не от высоты. — Нужно срочно собрать Светлый Совет. Мастерская с самого начала была у нас перед глазами!