Среди эльфов и троллей

Белла, как и положено принцессе, была одета в белое шёлковое платье. Шею её украшало длинное жемчужное ожерелье, а в светлых волосах сверкала драгоценными камнями небольшая золотая корона. Ножки девочки были затянуты в шёлковые чулочки и обуты в расшитые золотом башмачки.

Девочка решила снять с себя одежду.

— Её надо аккуратно сложить, как перед сном, — сказала она громко сама себе, — так учила меня няня!

И принцесса аккуратно свернула одежду и положила её на камень. Теперь на девочке осталась только сорочка, и Белла довольно рассмеялась.

— Как здесь хорошо! — повторила она, села на землю, запрокинула голову и посмотрела на деревья над головой. — И какие вы большие!

— Мы старые, очень старые! — шелестели кроны деревьев. — Мы видели много, много маленьких принцесс, которые взрослели, старели, умирали… и им на смену всегда приходили новые принцессы.

— Но зато вы не умеете бегать так, как я, — рассердилась принцесса, поднялась и начала бегать по поляне.

Но бегать в башмачках с высокими каблуками не так-то легко, потому Белла села на траву и сняла с себя чулки и башмачки.

— Пусть полежат тут, пока я не пойду обратно! — решила она и аккуратно положила чулки на кучку одежды, а рядом поставила башмачки.

— Как прекрасно бегать босиком! — закричала принцесса в восторге и помчалась прямо в лес.

В лесу было так хорошо: солнце сияло в небе, его лучи мягко освещали землю сквозь ветви деревьев. Вдали виднелось лежащее под горой озеро, сверкающее серебром. Воздух был наполнен ароматом сосен и елей.

— Как хорошо пахнет! — обрадовалась маленькая принцесса и повела носом. — Этот запах куда приятнее, чем туалетная вода в маминой спальне и даже чем благовония в церкви!

На склоне горы Белла нашла кусты малины, ягоды которой были такими спелыми, что девочка сразу же принялась ими лакомиться.

Но вдруг её босые ножки наступили на что-то скользкое, и в то же самое мгновение перед принцессой поднялась на хвосте огромная змея. Она глядела на девочку жёлтыми глазами, а её язык быстро двигался туда-сюда.

— Кто ты? — спросила принцесса и опустила руку, которую только что протянула, чтобы сорвать малину. — И что ты так таращишься на меня? А как ты водишь языком! Я тоже могу вытянуть язык! Вот смотри!

И принцесса вытянула свой маленький язычок. А змея стала кольцами укладываться вокруг её ног.

— Как ты прекрасна! — шипела змея. — Какая у тебя кожа! Пойдём потанцуем!

И принцесса тут же приподняла край своей сорочки и начала танцевать, напевая:

Как же весело плясать,
Бегать, прыгать, танцевать!

Маленькие голые ножки Беллы выделывали разные пируэты, она размахивала ручками и весело смеялась. Змея тоже всё больше увлекалась танцем, кольца её тела то скручивались, то раскручивались у ног девочки.

Но наконец змея устала, перестала танцевать и исчезла в кустах.

— Ага! Ты устала! — закричала принцесса. — А я нет! Я нет!

Она продолжила кружиться и петь песенку:

Как же весело плясать,
Бегать, прыгать, танцевать!

Но и Белла в конце концов утомилась, села на землю и принялась есть малину. Когда девочка уже больше не могла съесть ни единой ягодки, она стала собирать малину в руку.

— Мама и няня поделят малину между собой, — решила она и пошла дальше.

Но не успела она сделать и несколько шагов, как услышала, что кто-то продирается через заросли.

«Это няня пришла за мной, она хочет уложить меня в кровать», — подумала она и остановилась. Но это была не няня. Это была большая, толстая медведица, которая остановилась перед принцессой и посмотрела на девочку маленькими коварными глазками.

— Вы только посмотрите! — закричала маленькая принцесса. — Какая огромная собака! Если бы у меня был хлеб, я бы тебя угостила, но малину собачки не едят, ведь верно? — спросила Белла, протянула руку и мило сказала: — Хочешь, дружок? Но это всё, что я могу тебе предложить.

Медведица двинулась к девочке и начала есть малину прямо с руки. Зверь заботливо облизал маленькие пальчики и с любопытством посмотрел на принцессу.

— Не жарко ли тебе в шубе в такую жару? — поинтересовалась Белла и погладила плотную шкуру медведицы. — Бедненькая собачка, — сказала девочка и поцеловала медведицу в нос, — как ты вспотела![21] И ты не можешь снять шкуру и положить её на камень так, как я сделала со своей одеждой!

Медведица тихонько рыкнула, и из зарослей выбрались два медвежонка. Они были смешными, похожими на большие муфточки.

— Ой, какие милые! — закричала принцесса.

Она встала на колени и обняла медвежат за шеи.

— Это твои дети? — спросила она медведицу.

На морде медведицы появилось умильное выражение, как будто она хотела сказать, что Белла всё поняла правильно.

— А у меня и ягод больше нет, чтобы им дать, — грустно пробормотала принцесса, — но пойдём со мной, я покажу, где они растут, и вы сами наберёте столько, сколько хотите.

И она побежала вперёд, и медвежата, пыхтя, поспешили за ней.

— Вот! — сказала Белла, когда они дошли до малинника. — Вот здесь очень хорошие и спелые ягоды.