Спутник следопыта

Иногда гнезда береговых ласточек разоряет барсук. Следы «работы» этого хищника резко отличаются от горностаевых. Барсук тяжел, неуклюж и не может забираться на отвесные стенки с той же легкостью, как ловкий, цепкий горностай. Зато барсук настойчив и силен, передние лапы его вооружены большими когтями, он роет ими легко, как железной лопатой. Ночью, во время обхода своего участка, причуяв птенцов и яйца ласточек в норках, барсук принимается за работу. Часть гнезд он достает, прокапывая косые, метровой длины ходы сверху, к бровке обрыва. В эти «сквозные норы» небо просвечивает, как в широкие окна, пробитые в отвесной стенке яра. До нижних гнезд барсук добирается путем подкопа снизу или устраивает глубокую отвесную канавку с уступами, упираясь в стенки которой, поднимается на высоту в 2–3 метра. Поперечник хода в разоряемую норку ласточки барсук расширяет до 25 см. Большие кучи нарытого песка и глины, смешанных с соломой и перьями ласточкиных гнезд, глубокие шрамы в стенке яра, оставленные длинными когтями передних лап, — типичные следы хозяйничанья этого хищника. На первый взгляд эти разрушения выглядят гораздо внушительнее, чем на тех колониях, где побывал горностай. Однако на деле барсук менее страшен для ласточек, так как ему удается разорять только малую часть гнезд: слишком много времени требуется для больших подкопов по его методу. Так, например, дважды за лето 1947 г. натолкнувшись на следы барсуков, разорявших колонии береговушек (на р. Улькаяк севернее пос. Иргиз и близ оз. Аксуат в Кустанайской обл. Казахстана), я отметил разорение этими хищниками не более 15–20 % гнезд. В июле того же 1947 г. близ пос. Тургай мне удалось натолкнуться на следы гибели части колонии береговых ласточек, вызванной совсем другими обстоятельствами. Заметив канюка-курганника, терзавшего над оврагом какую-то добычу, я дал ему время довести это дело до конца и осмотрел место, где он сидел: на земле лежали ощипанные перышки молодой береговой ласточки. Судя по состоянию маховых перьев, ласточка еще не могла вылетать из норки; значит были какие-то особые обстоятельства, давшие возможность курганнику завладеть этой добычей. «Уж не горностай ли хозяйничает тут?» — подумал я и пошел осматривать гнездовую колонию. Она находилась в отвесном песчаном борту глубокого овражка, прорезавшего пустынную степь. Несколько дней назад здесь прошел ливень; дождевой поток подмыл стенку яра; она обрушилась как раз там, где была сильнее подкопана, т. е. наиболее густо пронизана норками ласточек. Часть гнёзд была завалена землей на дне оврага, другие, оказавшиеся на поверхности, стали доступными для нападений пернатых хищников. В данном случае курганник не разбойничал, он лишь подобрал то, что было обречено на гибель.

Следы полуводных зверьков — выхухоли и ондатры