Спутник следопыта

Судьба лебединого гнезда, найденного в 1935 г., сложилась иначе. Оно находилось на краю большого тростникового островка, расположенного среди обширного очень мелководного, почти пересохшего озерного плеса. Пока шла откладка яиц и насиживание, занимающее у кликунов около 40 дней, вода мелководного плеса из-за жаркой сухой погоды испарилась и тростниковый островок оказался на суше. Длинные цепочки и целые тропы лебяжьих следов тянулись по илу от небольшой сохранившейся лужи к зарослям, скрывавшим гнездо. Волки и барсуки начали рыскать по тростникам в поисках гнезд; место стало беспокойным и, кроме того, совсем бескормным для лебедей. В теплой солоноватой луже не выросли ни рдесты, ни роголистники, ни другие растения, в массе поедаемые этими птицами летом. Лебедям пришлось бросить гнездо, не закончив насиживания. Шесть больших желтовато-белых яиц долго лежали никем не охраняемые, пока мы не забрали их для коллекции научного музея.

Сильные колебания уровня воды — усыхание и переполнение озер, большие паводки в речных поймах, сильные нагоны воды в устьях крупных рек — «моряны», возникающие при длительных ветрах, дующих с моря, часто вызывают гибель тысяч гнезд чаек, крачек, гусей, уток, лысух и многих других прибрежных и водоплавающих птиц. В дельте Волги при морянах не раз отмечали размывание сильным прибоем целых островков-помостов, сделанных розовыми и кудрявыми пеликанами: из старых стеблей тростника, на которых, сидя плечом к плечу, десятки этих огромных птиц насиживают свои яйца.

Сильные ураганы нередко сбрасывают с деревьев даже большие, прочные гнезда грачей, цапель, соколов и орлов. Мелкие, рыхлые гнездышки славок, устроенные на кустах, разрушают и стряхивают большие ливни или пасущиеся в лесу коровы и лошади. Там, где пройдет стадо, часто также оказываются растоптанными яйца и птенцы мелких птичек, гнездящихся на земле. Сильный ливень может вызвать затопление наземных гнезд или массовую гибель отсыревших ласточкиных гнезд, вылепленных из комочков грязи и слабо прикрепленных к наружным стенам зданий. Во всех этих случаях нетрудно установить причину гибели яиц и птенцов, найдя следы изменений береговой линии, отложения ила на траве и гнездах, поломанные ветви и поваленные бурей деревья или следы выпаса стада. Гораздо труднее определить виновника гибели части яиц или птенцов, когда подозревают какого-либо хищника, оставляющего мало заметные следы. Гадюка, найдя гнездышко лесного конька, проглатывает одного за другим всех его птенчиков и не оставляет по себе никаких следов. Полностью всю кладку утаскивают в свою нору хомяки, изредка только теряя по пути одно-два яйца, на скорлупе которых можно заметить характерные царапины и пробоины, сделанные острыми резцами. В лесостепи Казахстана мне пришлось однажды отметить случай полного расхищения обыкновенным хомяком кладки куропатки из 24 яиц.

Рис. 223.. Скорлупа перепелиного яйца, выпитого колонком (ув.). Сбоку видны пробоины от клыков зверька. Отверстие, через которое выпито содержимое яйца, окружено венчиком скорлупы, вдавленной внутрь острой мордочкой колонка. Приамурье. 1928 г.