Спутник следопыта

В одной из балочек на окраине курорта эта куница часто навещала свалку мусора, где отыскивала куриные косточки, попорченые мандарины и т. п. В этой балочке и зарисованы следы, помещенные на стр. 107. Иногда белодушка поселяется на чердаках домов и уничтожает хранящиеся там связки сушеных фруктов. Каменная куница больше ходит низом и реже, чем ее лесная родственница, охотится на деревьях; в питании белодушки ягоды и фрукты играют особенно большую роль. Лесная куница — житель достаточно обширных лесных массивов и высокоствольного старолесья. В лиственных молодняках она лишена необходимых убежищ, так как большую часть года предпочитает жить в дуплах, в них же устраивает выводковые гнезда, приносит и выкармливает детенышей. Значительно реже она живет оседло в брошенных гнездах крупных хищных птиц или покинутых постройках — лесных сторожках, бараках и т. п. Особенно благоприятны для лесной куницы большие хвойные леса с участками крупного дуплистого осинника, с буреломом и чащами елового молодняка. В своем охотничьем районе она знает каждое дупло и каждую кучу ветровальных деревьев, где можно приютиться для отдыха или на время непогоды. Летом самка с выводком живет оседло, осенью и зимой все куницы часто сменяют места своих случайных стоянок. Нередко, плотно закусив только что пойманной белкой, куница спит день или два открыто на слегка примятом гнезде погибшего зверька. (Голодная куница старается забраться в теплое убежище и зимой редко ложится открыто.)

«Парные следы, которые остаются при прыжках куницы на снегу, ведут от одной старой ели к другой, на которую куница быстро взбирается в надежде найти гнездо со спящей белкой. В лиственных лесах, где такие ели стоят одиночками или небольшими группами, куница в свою ночную охоту не пропустит ни одной ели, не обследовав ее. След пропадает у ствола ели и идет дальше с противоположной стороны. Обычно в лесу бывает очень много старых промерзших зимой беличьих гнезд, но жилых гораздо меньше. После долгих странствований куница замирает, наконец, у гнезда, которое издает свежий запах белки. С осторожностью определяет она место входа, заткнутое изнутри мхом или липовым мочалом, с силой вламывается в гнездо и хватает спящего хозяина. Белка с криком старается вырваться, из гнезда в снег летит мусор — строительный материал, и редко когда удается кунице задушить белку в гнезде. Чаще обе они, цепляясь за сучья, летят в снег, где и заканчивается эта страшная ночная история. На снегу от падения двух зверьков остается ямка, несколько капелек крови и глубокая бороздка от ямки к стволу ели, на которую ночной хищник потащил трупик белки. Удобно расположившись в гнезде только что убитого хозяина, голодная куница сейчас же приступает к долгожданному обеду. Она прокусывает голову белки и, начиная с мозгов, съедает весь череп с костями и зубами. Больше половины белки она осилить не может и крепко засыпает, оставив заднюю часть добычи до следующей ночи. На другой день охотник не увидит следов куницы, которой незачем выходить на охоту. Лишь на третью ночь, доевши заднюю половину белки, хищник отправляется искать новую жертву»[59].

Рис. 71. Следы лесной куницы при разных побежках: 1 — на ходу (мелкие шажки), 2 — прыжки; группы отпечатков парами и тройками («двухчетка», «трехчетка»); 3 — на крупных прыжках при плотном снеге, когда обе задние лапы не попадают в следы передних. По форме групп отпечатков следы последнего типа напоминают заячьи.

Хотя у нас неоднократно отмечали перемещение куниц следом за перекочевкой белок, а случаи, подобные только что описанному, совсем нередки, нельзя преувеличивать значение этого грызуна в жизни нашего хищника. Основную роль в питании лесной куницы северных лесов играют все же мелкие грызуны — лесные полевки, бурундуки, а на Кавказе кроме полевок также сони-полчки. У северной границы леса, например на Кольском полуострове, при малочисленности белок куницы зимой часто охотятся на тетеревиных птиц.

Некоторые куницы — большие любительницы меда; охотники зовут их медовками. Выслеживая такого зверька, нередко находят в дуплах семьи диких пчел с большим запасом меда и забирают его как дополнение к ценной шкурке куницы.