Спутник следопыта

В зимнее время только немногие из этих мелких хищников придерживаются постоянного гнезда. Кочуя от проруби к проруби, норка отдыхает то под бревнами моста, то в поленнице дров, то в куче хвороста. Хорь, посетивший курятник, заночуеттут же рядом, в подполье, а завтра, смотришь, он уже в старом сорочьем гнезде или под размытыми речкой корнями ивы. В голодные дни каждый из них непрочь набить желудок чем попало; при охотничьих удачах они спешат заготовить себе запасы. Особенно запаслива норка. Найдя рыбацкую сеть или верши, набитые рыбой, она не успокоится до тех пор, пока не наполнит окуньками, плотицами и язями кладовые нор, дупел и выемок под берегами. Тогда от рыболовных снастей к ее тайникам протянутся плотные, обледенелые дорожки.

Однажды в глубокую зиму, когда водоемы уже давно скрылись под снегом и льдом, я обнаружил по следам запасы норки иного рода. По сторонам следа зверька тянулись две ровные полосы, как будто он протащил за собой саночки. Оказалось, что нашла норка на болоте под пнем спящего ужа, перегрызла его на несколько частей и по кускам волочила в обширное, устланное мхом логовище. Проворные, ловкие горностаи, как рассказывали мне охотники-промысловики, нередко, улучив минуту, обкрадывают норку, перетаскивают ее запасы в свои собственные, правда, менее объемистые, кладовые.

Рис. 76. Норка тащит кусок ужа в свою кладовую

Рис. 77. Следы норки, уносившей куски ужа в свою кладовую.

Рис. 78. Следы небольшого горностая на мелком снегу (слева отпечатки в е. в.). Окр. г. Нижнего Новгорода, ноябрь 1916 г.

Рис. 79. Следы довольно крупного горностая при прыжках по плотному сырому снегу. (Форма группы отпечатков подобна заячьей.) Окр. г. Нижнего Новгорода. Январь 1917 г.

«Потаск» — след волочившейся добычи на пути от места удачной охоты до ближайшего убежища, часто встречается на зимних следах ласки, горностая и колонка. Иногда это волнистая, прерывистая линия, прочерченная хвостом водяной крысы, рядом со следами колонка, иногда — многократно повторяющиеся отпечатки мордочки и задка полевки, которую с трудом тащила ласка. Ласка-самка, самый маленький из наших хищников, весящая 45–50 г, может пробежать сто-двести метров, унося в зубах 35–40-граммовую полевку. Конечно, прыжки ее становятся короче, тяжелее, а теплое, бессильно повисшее тело жертвы то и дело окунается в пушистый снег, затрудняя движения хищника. Однажды под Москвой, у станции Софрино, идя по следу ласки, переносившей добычу, я натолкнулся на место, где сойка внезапно напала на этого занятого делом зверька. Небольшая площадка под елями была сплошь покрыта следочками ласки, отпечатками лап и раскрытых крыльев сойки; в центре истоптанного участка алело несколько застывших капелек крови. Я не сомневался, что ласка выйдет из схватки победителем, и не ошибся — след ее тянулся дальше и заканчивался под небольшим трухлявым пнем. А как же полевка? Неужели досталась вороватой, нахальной птице? По правде сказать, мне стало даже обидно за маленького зверька. Судя по следам, он все утро сновал по норкам под кочками и кустами ив лесного болотца, прежде чем поймал полевку. Свалив сухую елку, я сделал «вагу», подсунул под пенек и вывернул его с корнем. Из небольшого дуплышка тотчас же вывалился на снег трупик пашенной полевки с отъеденной головой, а вскоре и сама ласка бросилась наутек и мигом нырнула в кротовую нору. Маленький белоснежный зверек отбил нападение сойки, и как ни в чем не бывало закончил начатое дело. Вероятно, ласка спала в дупле, насытившись одним мозгом полевки, и, отдохнув, принялась бы за остальное.

Когда на гумнах перекладывают скирды или молотят долго пролежавший хлеб, в гнездах и ходах ласки находят множество лапок, хвостиков и клочков шкуры съеденных ею грызунов. Ласка — один из самых мелких наших хищников; она охотится на грызунов в их норах под снегом, в снопах, скирдах и ометах, куда не могут пробраться ни совы, ни кошки, ни лисицы. На пахотных землях и в лесных питомниках ласку необходимо охранять.

Все мелкие хищники, от черного хоря до ласки и горностая, могут подолгу не появляться на снегу, если стоят морозы и запасенного корма хватает. Особенно часто и подолгу пропадают в норах под снегом норки, хори и колонки. Поэтому количество следов этих хищников то резко увеличивается, особенно в оттепели, то заметно сокращается в сильные морозы.

Рис. 80. Следы небольшой ласки, на коротких прыжках уносившей убитую полевку. Справа от следа — бороздки, оставленные задними лапами полевки (е. в.). Софрино, окр. Москвы. Ноябрь 1946 г.