Спуская псов войны

– В таком случае не согласитесь ли вы продать отвалы? Если содержание нужных минералов достаточно и если цена будет невелика – мы их купим и переработаем сами.

Кодама переглянулся с Лаш, та кивнула.

– Вы собираетесь увезти все эти отвалы? Не уверен, что вы сможете уместить их на своем корабле.

– Сейчас не сможем, поскольку уже частично загружены. Разгрузимся, вернемся. Мы сделаем две ходки или сколько потребуется. Капитан уже подсчитал – выгода будет небольшая, но она будет. Мы выиграем на разнице. Вы сэкономите на переработке. Обоюдная выгода, не так ли? Вопрос лишь в содержании ценных минералов в породе. Не будете ли вы так любезны отвезти меня к отвалам?

К отвалам цалларунга прокатили на платформе, с которой тарги успели забрать весь груз. Обратно он уже не вернулся, так как сразу после осмотра отправился на свой корабль, а с Кодамой связался по радио.

После того как челнок улетел, Кодама подытожил:

– Все отлично. Наши силы он уже видел, знает, что тут легкой поживы не будет. А если удастся еще и отходы им сплавить… В общем, пока они остаются в системе Чоданги – полная боевая готовность, как прыгнут – возвращаемся к нормальному распорядку.

– Лучше бы не иметь с ними дела, – сказал внезапно Касс.

– Почему? Это выгодно. Цалларунга – не самые желанные покупатели, потому обычно платят чуть больше, чем…

– Вы ничего не поняли! Этот цалларунга – не торговец!

Кодама, его дочери, подошедший Ваэрта и Леонид – все уставились на Касса. А тот пояснил:

– Я уже имел дело с цалларунга – большинству из них несвойственно разбираться в нас. А этот – разбирается. Он с ходу определил, что командир тут Леонид.

– И ничего удивительного, все солдаты в полном доспехе, один он без экзоскелета и только с пистолетом, – заметил Ваэрта.

– Да, вот именно! – воскликнул Касс. – Чем выше у цалларунга ранг – тем круче его доспехи. Но этот торговец знает, что у нас это не так, что офицер не носит самые мощные скафандры. Он умеет определять, кто из нас командир, он разбирается в нас больше, чем среднестатистический торговец! С кораблем советовался несколько минут! За это время цалларунга способны провести блиц-совещание. Будь этот мозгоглазый торговцем – он бы сразу подсчитал барыши, а не ждал, пока подсчеты сделает капитан. Этот не просто торгаш, раздумывающий, не поднять ли пиратский флаг. Это военный, причем квалифицированный и хорошо осведомленный. Вон как быстро просек, что наши бойцы – не балларан, он знал о наемниках с Земли. А отсюда следует – что он отслеживает ситуацию в секторе. Знает, с кем связываться, с кем не связываться. Мой совет – больше их не пускать. Отмените сделку.

– Вполне возможный вариант, – заметила Лаш.

– Мы примем во внимание вашу точку зрения, – сухо ответил Кодама, – а пока продолжайте действовать согласно плану.

* * *

Цалларунга, посетив в тот же день несколько других шахтерских колоний и скупив небольшие партии сырья, улетели, жизнь снова пошла своим чередом.

Как-то вечером Касс предложил партию в шахматы, играть в которые он научился на Земле, и Леонид согласился. И от скуки средство, и заодно поглядит, чего там стоит хваленый высокоразвитый мозг сссла.

Партия сразу пошла быстро: наемник взял курс на упрощение и размен. Но в миттельшпиле ситуация на доске стала напряженной.

– Между прочим, – сказал Касс, забирая пешку, – я выяснил тут кое-что. В лаборатории действительно занимаются именно разработкой неинвазивного интерфейса, а не чем-то секретным. Турода – вонючий тупой зазнайка, лесть против таких – отличное оружие. Все выболтал.

– А если поконкретнее? – спросил Леонид, уравнивая счет по пешкам.

– У них есть два рабочих прототипа, но пока что большие проблемы с настройкой. Для каждого человека надо делать свой особенный, что с промышленной точки зрения невыгодно. Сложность считывания сигналов напрямую с мозга, бесконтактно, такова, что один и тот же прототип устройства не подходит даже двум однояйцевым близнецам. Именно потому Лаш задействована в работах: она не научный сотрудник, а подопытная, она нужна по той причине, что они с Вэш близняшки. Ожидалось, что один и тот же прототип будет совместим с близнецами как минимум, но не тут-то было. Первый образец изготовили под Вэш, настроить его для Лаш не удалось, сделали новый. И теперь Кодама ломает голову, как сделать универсальный. Возможности технологии впечатляют, если суметь поставить все на поток. Гений напоролся на проблему, достойную гения. Шах.

Леонид закрыл короля турой. Теперь понятно, каким образом Лаш умудрялась отвечать без задержек: телепатическая связь с искином – это мощно.

– А почему ты не играешь с балларанами в их игры? Не хотят с тобой водиться? Или слишком сильны для тебя?

Касс усмехнулся:

– А самому подумать? Плохо играть с оппонентом, не понимая его языка, даже «шах» сказать трудно. Я же по-балларански ни гугу. Ты единственный, с кем я могу говорить без помощи УРР. Кстати, еще раз шах.

– Боишься, что они будут мошенничать, если УРР не снимут во время игры? Капут твоему слону.