Спуская псов войны

Леонид слушал этот разговор и удивлялся. Помимо всего прочего, Касс выяснил, что состав археологической команды был подобран по рекомендациям Лаш, а несколько других кандидатов получили отвод. По этому поводу недоумевал и сам балларанец: среди получивших отказ были и друзья Лаш, не видевшиеся с ней сорок периодов. В то же время прибывшие археологи никогда прежде с Лаш не встречались, поскольку пришли в исследовательский центр уже после того, как та попала в аварию.

– Ну и как все это понимать? – задал риторический вопрос наемник.

Они с Кассом сидели в комнате Леонида, один на стуле, второй на кровати.

– Ты говорил – балларан не любят всех, особенно землян. Про этих пятерых у меня сложилось мнение, что они вообще о землянах ничего не знают.

– А им и не нужно знать. Достаточно верить, что они лучше всех, а остальные – варвары, – хмыкнул Касс. – Если ты вдруг подумал, что я тебя умышленно настраивал против балларанцев и клеветал на них – мимо, вспомни первую встречу с Вэш. Иной вопрос, что не все балларане презирают низших слепо – но таких немного. Меня же другое волнует: по непонятной мне причине Лаш дала рекомендацию всему подразделению. Рекомендация балларанца для балларанца имеет немалый вес, но и давать рекомендацию – очень большая ответственность, своя репутация на кону. Хоть убей, но я не понимаю, как Лаш рискнула поручиться за все подразделение, при том что знает она только тебя, да и то поверхностно. Мне это совсем не нравится. Здесь происходит что-то странное. Ну-ка, Навигатор. Пробей по базам, какие были археологические экспедиции на Чоданге. И поищи на сервере колонии данные по планам на экспедицию Лаш Уольрэм.

Наемник задумчиво погладил подбородок.

– Слушай… Я понимаю, что выдаю желаемое за действительное, но что, если Лаш на меня запала? Ты не в курсе, у нее есть здесь парень, муж или что-то в этом роде?

Касс затрясся в приступе беззвучного кашляющего смеха:

– Не смеши меня. Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Знаешь, ты, конечно, верно подметил… Я в курсе, что партнер Вэш – Турода… А кто, как ты выразился, парень Лаш – без понятия. Но… пойми одну вещь. Секс с землянином, с точки зрения балларанки, – практически скотоложство. То есть вы на них немного похожи, да… Ты бы стал спать с обезьяной? Даже если эта обезьяна говорит, умеет адекватно мыслить и ты даже уважаешь ее настолько, насколько вообще человек может уважать обезьяну – все равно спать с ней ты не станешь, верно? Неужели реакция Вэш ничему тебя не научила? Если бы на нее вот так пялился балларанец – она бы восприняла это как комплимент. Но когда тебя раздевает глазами обезьяна… Забудь, приятель. Когда археологи уберутся отсюда – слетаем на Землю, развлечешься там по полной программе. А пока – забудь… Уже? Давай докладывай.

Торговец выслушал своего искина и хмыкнул.

– Кажется, начинаю понимать. Здесь были экспедиции – одна из них в самое глубокое место «моря». Там нашли следы неизвестной цивилизации, но не той, остатки которой сейчас по всей Чоданге, а более старой. Но чем глубже вниз – тем опасней, и та экспедиция погибла почти вся. Дело было около пятидесяти периодов назад. Лаш, видимо, планировала туда отправиться еще до того, как разбилась на гравикаре, и затею эту не бросила. Все сходится. Сам смотри. Все старые друзья получают отвод. В состав экспедиции набираются незнакомые ей ученые, притом только те, которые не имеют ярых расистских взглядов. Для них Лаш еще и ручается за землян…

Наемник кивнул:

– Она планирует опасную экспедицию, в которой не желает рисковать друзьями, и при этом подбирает группу, которая не станет провоцировать неприязнь охраны заносчивостью. Так?

– В точку. Очень рациональный поступок. А еще она приглашает тебя возглавить охрану и при этом даже умудряется заручиться твоим дружелюбием. Чтобы, случись беда, ты приложил к ее спасению максимум сил. А ты и клюнул, наивный… Пойми одну вещь. Для балларанца ты – низший, и точка. Лаш никогда не признает тебя равным, потому что она высшая. Она сама сказала тебе, что впитала свои убеждения с молоком матери и с этой же верой встретит смерть. Лаш тебя использует точно так же, как используют мужчин женщины. С той разницей, что взамен она в отличие от земной женщины ничего тебе не даст. Я не осуждаю никого, но позволю себе заметить кое-что. Мы все друг друга используем. Я использую тебя для обогащения как наемного солдата. Ты используешь меня как работодателя. Мы используем друг друга – но честно и в открытую, по договору. Лаш тобой манипулирует, скрытно и бесплатно. А виноват, конечно же, ты сам. Видишь привлекательное личико, соблазнительные формы – и не желаешь понимать, что она не твоего вида. Не твоей крови. Она тебе еще меньшая родня, чем павиан – горилле.

– Вообще-то, она похожа на земную женщину намного больше, чем горилла – на павиана, – осторожно заметил Леонид.

Касс закашлялся еще сильнее: