Спуская псов войны

– Все мы, по крайней мере, все те, у кого коэффициент соответствия девяносто восемь и выше, есть то, что из нас воспитали. Балларане, выросшие среди вас, будут такие же, как и вы, лживые, примитивные, бесчестные и так далее. Некоторые сссла, выраставшие среди балларан, становились такими же, как и они. Ты, попади к балларанам в младенчестве, был бы таким же, как балларанцы, и точно так же презирал бы всех остальных. Правда, иногда сомневался бы в своем личном расовом превосходстве, глядя на примитивных людишек с Земли. Конечно, балларанцы физически совершеннее вас, в том числе по причине направленной селекции внутри вида. Но на практике – ничем принципиальным, помимо воспитания, они от вас не отличаются. И если, положим, истребить всех землян старше одного года, а оставшихся воспитать как балларан – вы станете как они. Ну почти. Но поскольку подобный способ действий для балларанцев неприемлем, не говоря уже о «кодексе», – варварами вы, скорее всего, и помрете. Без обид – бесстрастная констатация наиболее вероятного развития событий.

* * *

Монотонная жизнь прервалась с прилетом команды археологов, четверых молодых мужчин и одной женщины. Прибывшие в первый же день устроили проверку снаряжения прямо в карьере после окончания смены, и Леониду пришлось срочно загнать коорнов по домам, дабы те не увидели, как «боги» с хохотом развлекаются, летая у потолка на ранцевом аэростате.

На внеплановом совещании Кодама только огорченно развел руками:

– Это крайне неразумно – присылать настолько неопытных изыскателей без компетентного сопровождающего, но так уж вышло, что археологические экспедиции у нас обычно дело молодежное. Нынешнее положение дел – моя вина. Лаш отправила в исследовательский центр, где раньше работала, доклад, в котором упомянула, что здесь есть вполне серьезные и надежные люди на роль сопровождающих. Только забыла упомянуть, что эти люди – не балларанцы. – С этими словами магистр с легким недовольством покосился на Леонида.

Наемник в долгу не остался:

– У-у-у, это совсем ни в какие ворота не лезет. Выйти в джунгли в сопровождении расово неполноценного охранника – это же стыд и срам, их местное жучье на смех поднимет! Впрочем, стойте, пускай их Турода сопровождает! Я уверен, он самим своим присутствием распугает любых хищников. Главное, не нарваться на тех, кто падалью питается, – они на его запах сбегутся толпой.

А вот сами археологи к перспективе выйти в джунгли в сопровождении землян отнеслись одобрительно. Не столько, правда, к самим землянам, сколько к их пушкам. Леонида слегка насторожило, что эти пятеро вели себя совершенно иначе, нежели обитатели колонии, вплоть до того, что первое время здоровались с каждым встреченным андроидом, пока не поняли, что «земляне» предпочитают ограничиваться бесстрастным «здравия желаю», а желанием общаться не горят. Наемник прояснил для себя ситуацию, подослав к одному из них Касса. Балларанец и сам имел вопросы, потому хитрый торговец запустил беседу в нужном направлении без проблем.

– Какие-то ваши солдаты нелюдимые, – заметил археолог, – вы их специально таких неразговорчивых подобрали? Как-то они не очень приветливо на нас смотрят.

«Хренасе!» – мысленно возопил наемник, наблюдавший за разговором по установленному между искинами каналу. Балларанская сволочь, оказывается, убеждена, что «низшие» обязаны искренне радоваться его присутствию, и это несмотря на то пренебрежение, с которым балларане к ним относятся!

Касс легко справился со скользкой темой, обратив внимание археолога на то, что именно работодатель обязал охрану воздерживаться от проявления эмоций, и задал встречный вопрос:

– А чего, собственно, вы ожидали от землян?

Балларанец пожал плечами:

– Вообще-то, Лаш Уольрэм упомянула в своем докладе, что вся охрана состоит из надежных и цивилизованных людей. Я как бы в курсе, что подавляющее большинство землян – примитивные варвары, до определения «человек» дотягивающие с трудом, но эти не такие, какими я представлял себе варваров, да и Лаш виднее, она же не со вчерашнего дня имеет с ними дело. А вы, стало быть, сами не знаете, кого наняли?

Торговец и тут за словом в карман не полез.

– А это мне знать нужно лишь в последнюю очередь. Моя главная задача – создать эффективное и компетентное подразделение, времени разбираться в моральных качествах кандидатов я не имел. Но с учетом того, что их командир – личность выдающаяся и со своим кодексом чести, – неудивительно, что он набрал в отряд таких же, как сам. Я на что-то в таком духе и рассчитывал.

– Ну вот и ладно, – подытожил собеседник, – как по мне, лишь бы дело свое знали. Сгинуть тут, как прошлая экспедиция, не хочется, Лаш, безусловно, знает, что делает, но все равно как-то неспокойно.