Спуская псов войны

– Могу я узнать подоплеку этой инструкции?

– Разумеется. Я нанял именно вас потому, что коорны в силу ограниченного уровня развития не видят разницы между вами и нами. Они будут думать, что вы – тоже балларан. И эту легенду необходимо поддерживать.

– Я проинструктирую личный состав.

– Отлично. Оставляю вас на попечение Ваэрты. Свободны.

Сразу за дверью Ваэрта повернулся к Кассу:

– Как только бойцы будут проинструктированы, можете начинать разгрузку. Мы подгоним грузовую платформу прямо на посадочную площадку. А потом корабль поставим в закрытый ангар ниже по склону.

Леонид в это время внимательно рассмотрел лидера службы безопасности. Балларан как балларан, но не такой холеный, как Кодама и его помощница. И держится попроще, и заносчивости вроде бы нет. На щеке едва заметный след от шрама, на виске – металлический кругляш в виде головки от заклепки, в уголках глаз – морщины. И взгляд оценивающий. Судя по должности – военный, судя по внешности – бывалый. Наемник вспомнил себя во время своего первого контракта в Африке: он, помнится, негров презирал, быстро разобравшись, что большинство из них, казалось, только вчера с пальмы, до того примитивный люд. Но позже пришло понимание, что и белые, и черные на поле боя умирают одинаково. Война не различает цветов кожи – важно только, как ты дерешься.

Во время разгрузки Леонид улучил момент, когда платформа с водителем-балларанцем уплыла, увозя контейнеры с боеприпасами, и негромко сказал Кассу:

– Знаешь, я не верю в совпадения. Или все женщины-балларанки на одно лицо и фигуру, или та сука с таркатской станции тоже тут. Та самая, что стояла возле Кодамы.

Касс в ответ ухмыльнулся:

– Я тебе больше скажу. Именно благодаря этой, как ты выразился, суке мы и получили контракт. Она ознакомилась с записью беседы с агентом в тот же день, оценила подвернувшуюся возможность и смоталась сюда, Кодама узнал о нас именно от своей дочери.

– Тьфу ты, так это еще и его дочурка… Тут остался еще один интересный вопрос. Как она вообще оказалась на станции?

– Понятия не имею. Но Кодама известен тем, что никогда не занимается одновременно меньше чем парой разных дел. Он за свою жизнь успел провернуть массу предприятий, и основание колонии – лишь одно из них.

– Да уж, чужая голова – черный ящик. На кой ляд нанимать тех, кто вызывает в тебе отвращение, мне не понять.

– Это потому, что ты варвар, – беззлобно хмыкнул кондотьер, следя, как андроиды выносят из трюма ящики с вооружением. – Я же тебе говорил, высокоразвитые существа склонны ставить общее дело выше собственных антипатий. Ей будет неприятно видеть твое лицо регулярно, но начинание отца важнее. Бери с нее пример. Тебе тоже будет неприятно видеть каждый день и ее, и других балларанцев, но зато ты еще и премиальные получишь, помимо уговоренной платы. Балларанцы всегда платят больше других, такая у них политика, и это еще одна причина, по которой их не люблю лично я и многие другие. Но – мне позарез нужны деньги, как и тебе, впрочем.

Леонид немного помолчал, затем спросил:

– А что плохого в том, что балларанцы платят больше других?

Касс вздохнул:

– Они спят и видят, как будут править галактикой. В то время как многие расы понимают, что власть не должна принадлежать кому-то одному, балларанцы целенаправленно проводят политику доминирования. У них это приобрело масштаб общевидовой идеологии. Каждый балларанец сызмальства усваивает, что он – представитель избранной, высшей расы, которой предначертано когда-нибудь править остальными, и что его долг – по мере возможности приближать этот момент. А что до высокой платы – тут все просто. Они в течение тысячелетий приучают другие народы служить только балларанцам. И многих, как, например, этих вот коорнов, уже приучили.

– Да уж. И ты меня убеждал, что они не нацисты? Да один в один же! И каковы их успехи в порабощении галактики?

– Увы – преуспевают, их линия поведения чрезвычайно эффективна. И хотя до победного конца еще десятки тысяч циклов – я опасаюсь, что они все же могут и добиться своей цели. Балларанское общество чрезвычайно организованно и сознательно, политику всего народа проводит в жизнь не власть, а каждый отдельно взятый рядовой представитель. Один за всех, все за одного. Так, например, на деловых переговорах балларан не обязаны держать руку на детекторе лжи, это их привилегия. Все давно усвоили, что либо балларанец сдержит слово, либо Империя компенсирует за него все убытки, а виновника жестоко накажет. Сообщество балларанцев отвечает за каждого своего представителя, это тоже часть их политики. Но подобные случаи и так предельно редки. Должен признать – меня это удручает. Пожалуй, сссла единственная раса, которая открыто противостоит балларанцам.

– Каким образом?