Спригган

Мы чинно и благородно продвигались по длинной галерее, а позади нас катился, словно громадный валун, простой солдат Варг. Шиола делала вид, что она тут впервые, и прикидывалась наивной девчонкой. По-моему, переигрывает. И виляет бедрышками тоже слишком рьяно, заставляя верзилу дышать неровно и с присвистом. Ручаюсь, всю дорогу Варг не отрывал глаз от прекрасной бандиткиной кормы.

— Антимагия не сработала, — сказал я шепотом. — Заметила?

— И поэтому ты тискаешь мои пальцы как ненормальный? Я, конечно, понимаю, что ты обуреваем страстями, но мы на работе. Сейчас не до этого! — Она бросила на меня очень деловой взгляд и добавила; — Надо будет стянуть такую же фенечку для себя.

Я ничего не сказал. Шиола непредсказуема, как погода в Кавароне зимой. Бесполезно объяснять ей, что красть в доме нанимателя нехорошо. Взломщик не должен так поступать, если хочет заработать себе должную репутацию.

— Стойте! — Глас Варга прокатился под сводами переходной комнаты, куда мы наконец пришли, сделав два поворота. Снаружи Найклер не казался таким большим.

Мы остановились. Шиола отбросила мою руку и испытала на мордовороте свое обаяние. Сколько мегатонн его обрушилось на Варга, не знаю, но тот поджал ушки.

— Я доложу о вас. Стойте тут!

Верзила открыл двустворчатые двери, шагнул за них и, избегая смотреть в нашу сторону, закрыл.

— Вчера я был в другом месте, — сказал я, осматриваясь.

От нашего пятачка можно было двинуться в трех разных направлениях. Подходящий плацдарм. Пришло время для Руфио.

Я вынул крыса из-за пазухи, и Шиола вздрогнула, словно впервые видела чудо-зверя. Ее носик, очаровательный в любую погоду, сморщился.

— Зачем ты его сюда приволок?

Все время хвостатый сидел смирно и успел даже поспать. Теперь красавчик тер глазенки и пытался осмотреться на свету.

— Военная разведка, — сказал я. — Руфио заменит целый корпус и добудет сведения, которые могут нам пригодиться. В этом замке творятся интересные дела. Кто знает, что еще, помимо заговора и экспериментов со временем?

Крыс успел войти в роль и встопорщил усы с видом не просто разведчика, а Верховного Министра Разведки.

— Ладно, я готов. Удачи, спригганы. Надеюсь, еще свидимся.

Видно, что крыс говорит это с тяжелым сердцем. Он не доверял Шиоле и, сдается мне, побаивался этого места. Отказываться от намеченного, впрочем, было поздно, и, когда я спустил Руфио на пол, он поковылял к ближайшей арке едва ли не на цыпочках. Мы с Шиолой наблюдали, обуреваемые кто страстью, а кто некими темными мыслишками.

— Кстати, зачем ты виляла задом перед Варгом? Взломщица устремила на меня удивленные глаза.

— А тебе какое дело, если и виляла?

— Не перегни палку. Нам не нужны рецидивы.

— Какие?

— Ты знаешь, что творится в голове у такого большого и наверняка одинокого парня?

Шиола фыркнула:

— Мне наплевать. Зато мне известно, что творится в твоей черепушке. Ты вздумал ревновать.

— Я?

— Ты! И кто чуть не повалил меня на пол, пока мы сюда добирались?

— Я?

Поверить не могу! Чтобы я, джентльмен и все прочее!

— Наверное, Варг смотрел не на мой зад, а на то, как ты ведешь себя с единоутробной сестрой!

От возмущения я смог выдать только несколько междометий. Шиола ткнула мне в грудь пальцем:

— Запомни! Между нами только деловые отношения! Мы делаем свое дело, получаем гонорар и сваливаем! Никаких этих штучек!

— Ага, ты еще погромче ори, чтобы все услышали!

— Надо будет — заору, — пообещала бандитка. — Не веришь? Если что, ты объяснишь своим дружкам, что твоя сестра девушка нервная… Ну как? Заорать? Я умею изображать вопль птицы Рух, у которой гномы-промысловики утащили яйцо.

— Верю. Давай воздержимся от эмоций. Уходить в прошлое мы обязаны с холодной головой.

— То-то! — Снова тычок мне в грудь. Да скоро там дырка появится! — Шиола слишком хороша для тебя, спригган!

Она приблизила ко мне свое лицо, словно чтобы я разглядел его во всех подробностях. Й мы замерли, как две белки перед схваткой за последний желудь в лесу. Я перевел взгляд на ее губы, почти что забыв о такой вещи, как дыхание. Секунды то ли галопировали на огромной скорости мимо нас, то ли, наоборот, ползли раз в двести медленнее улитки. Не знаю. Только в какой-то момент мне стало заметно, что голова Шиолы склоняется набок и становится все ближе. Ее глаза начали закрываться…

Я готов был убить Варга. Убить, несмотря на разницу в весе. Порвать на тряпочки, пух и перья, как поступает щенок с вашей любимой подушкой.

Он все испортил, открыв дверь и сообщив тоном профессионального дворецкого, что барон Виртольд готов оказать нам милость.

Задолго до того, как верзила увидел нас, мы отскочили в разные стороны и сделали вид, что рассматри-

ваем нехитрые фрески на стенах. Фрески рисовал лет сто назад какой-то бесталанный псих; или слишком талантливый — я не мог понять, ибо меня окутал мистический туман скорби. Дай нам Варг еще хотя бы пару секунд!.. Нет, я его прикончу. Подкараулю в темном переулке и зарублю большой секирой. Самой большой, какую найду.