Способы действия

- Я очень стараюсь провести черту между нашими профессиональными отношениями… - она с трудом сглотнула, не желая показать, насколько противоречила сама себе. - ... и потенциальной дружбой. Ты идешь по тонкому льду. Я не люблю, когда мной манипулируют, особенно та, к которой я на самом деле начала...

Аннели замолчала, чуть не признавшись, как многое ей начало нравится в Кэролин. Вот сейчас, думала она, я могу обнаружить уязвимую скрытную женщину за звездной персоной, но... Как я могу быть уверенной? Сейчас она могла действовать из холодного расчета ее маленького сердца. Тем не менее, в ее глазах такое тревожное выражение. Может ли человек так притворяться?

- Как я уже сказала, нам придется дать тебе возможность выступить, так как мы не можем разочаровать поклонников, - продолжила Аннели, слегка улыбаясь. Все еще расстроенная, она почувствовала усталость и вдруг отчаянно попыталась взбодриться. - Сегодня вечером в программе встреча с поклонниками. Предстоит отвечать на их вопросы.

- Я буду там. Чего от меня ожидают? Я имею в виду, фанаты.

Воздержавшись от грубого ответа, чтобы скрыть дрожь в голосе, Аннели взяла себя в руки.

- Просто иди туда и будь звездой. Давай на чистоту, Кэролин - у тебя это так хорошо получается.

***

Это был почти отрепетированный выход. Тщательно и ловко все подгадав, Сильвия Гудман плавной походкой вошла в ресторан отеля, ее длинные светлые волосы лежали совершенными колечками волн. Оглядев комнату, она позволила своему агенту поговорить с метрдотелем.

- Не бери в голову. Я вижу ее! - воскликнула вдруг Сильвия, пробираясь к Аннели, сидящей в одиночестве за столиком в углу. - Мисс Петерсон! Как восхитительно с вами познакомиться.

Немного театрально.

- Мисс Гудман, как здорово, наконец-то, с вами встретиться, - Аннели протянула руку и не была удивлена, что пожатие Сильвии было слабым и быстрым. - Какая неожиданность, что вы здесь, на конвенции Мэддокс. Я так понимаю, вы купили билеты на все события.

- Конечно, на все, - голос с придыханием, обычно высокой тональности, был смягчен до того уровня, как догадалась Аннели, который предположительно должен был быть знойным.

Без сомнения, педагог по вокалу слушал Кэролин на аудиокнигах. Результат получился такой, как если бы молодая актриса ударилась в странное подражание. Конечно, она же не думает, что это звучит сексуально? Понимая, что была не справедлива, Аннели постаралась оценить пылкую начинающую звезду с объективной точки зрения. Тело Сильвии Гудман было явно сконструировано лучшими пластическими хирургами Голливуда, или, возможно, Пятой авеню. Ее груди были не слишком большие, но как раз подходящие по размерам для ее тонкой фигуры. Задница была высокой и твердой, без лишнего веса. Облегающий пиджак и юбка, поверх блузки с глубоким вырезом, оставляли очень мало для воображения Аннели. Сливочная белая кожа мерцала, и она нанесла на себя Obsession, духи, которые вскоре вызовут у Аннели головную боль.

- Прошу вас, присаживайтесь. Я уже сделала свой заказ.

Потому что ты опоздала на 20 минут.

Сильвия заказала салат и воду, только чтобы отставить еду в сторону, когда ее принесли. Вместо этого актриса сосредоточила все свое внимание на Аннели. Рассуждая о характере Дианы Мэддокс, она проявила хорошую осведомленность, очевидно, отлично вникнув в тему.

- Я считаю, что актрисе, которая будет играть Мэддокс, необходимо со всех сторон изучить работу следователя. У меня есть подруга в Сиэтле, которая встречается с полицейским. Он свел меня с их следственным отделом, и два дня я провела с ними. Все ребята были такими внимательными и предупредительными.

Почему-то Аннели было трудно сосредоточиться. Бегло размышляя, насколько много Сильвия была способна вынести из того визита, когда ей восхищались мужчины-полицейские, она попыталась представить ее как Мэддокс. С правильным макияжем, молодая женщина, возможно, могла выглядеть как надо, но голос был абсолютно неподходящим. Слишком яркий, с большим придыханием, и вовсе не похожий на темную, бархатную хрипотцу, которую Аннели связывала с жестким характером в книгах Делии.

Она совсем не звучала как Кэролин. Она может быть моложе, возможно, даже более красива, с гладкой, без морщин, кожей. Но она не подходит. Откинувшись на спинку стула, Аннели позволила Сильвии и дальше разглагольствовать по поводу роли.

- Я думаю, что Мэддокс должна быть сексуальнее, чем была в аудиокнигах. Никакой критики насчет вашего мнения при выборе актеров, но Мэддокс жесткая женщина в мужском мире. Ей нужно больше напирать на свою женственность.