Спящий сталкер

Держа в левой руке охотничий нож, я присел за пучком травы или листьев, чтобы стереть с лезвия кровь. Бросил взгляд на мертвеца. Вдруг мне показалось, что он смотрит на меня с благодарностью. Сердце заколотилось быстро-быстро, и я почувствовал, как шевелятся волосы на голове. Я невольно зажмурился. Видывал я мертвецов, но ни разу они не смотрели на меня с благодарностью. А Граф…

К черту Графа.

Когда я взглянул на него снова, то его глаза были пусты, как лужи, отражающие небесную хмарь.

Я приподнял голову, чтобы посмотреть на костер, и тут меня пронзил такой жуткий страх, что нож вывалился из ослабевшей руки. По другую сторону костра стояли два типа!

Один в комбинезоне «СПАС», другой – в штанах и белухе. Безоружные. Они стояли у самого костра и внимательно следили за тем, что происходит на поляне. Следили за мной. Огонь, время от времени лижущий ноги гостей, почему-то не беспокоил их.

Я постарался взять себя в руки. Страх колотил во мне чечетку, но я все-таки смог обуздать его и успокоиться. Эти типы… даже мертвец, лежащий у костра, был не такой бледный, как они.

Автомат Графа! Всего в метре! Одно движение – и я спасен! Главное, не показать виду и выиграть время.

– Доброй ночи, мужики! – сказал я. Скорее чтобы успокоиться, нежели для общения с незваными гостями. – Мы тут… Беда…

Не вставая на ноги, я махнул в сторону трупа. Покосился на выроненный нож.

– Стойте! Слышите? – Я поднял указательный палец вверх и склонил голову, вроде как прислушиваясь. Затем резко нырнул в сторону и схватил лежащий на земле автомат Графа. Щелкнул предохранителем, приготовился стрелять в пришлых типов, как вдруг замер в растерянности.

«Че?!!»

Поляна была пуста. Два странных незнакомца исчезли. Растворились в ночи. Лишь ветер кружил в безумном танце бурые листья вперемешку с золой, и откуда-то издали донесся вой собачьей стаи…

…Лоцман сморгнул. Перед ним вновь простиралось аномальное поле. Вой замер на высокой ноте, затем оборвался.

«Та собака», – догадался он. Повернув голову, он увидел, как Зубр вышел из-за сосны и исследует результаты взрыва. Лоцман окинул взглядом окрестности. Мутанта нигде не было.

«Фантом…» – С этой мыслью Онисим присоединился к товарищу.

– Ешкин корень… – голос Зубра сорвался.

Сталкерам открылась удивительная картина. Взрывом куст туи вырвало с корнем, и на его месте пузырился зеленый «студень». «Ржавые волосы» прямо на глазах затягивали открывшееся окно. «Волосы» на других деревьях качались от взрывной волны и не думали останавливаться. Пятна ослепительно белого «жгучего пуха» пометили места, куда попали осколки. Трупов собак нигде не было видно. «Игольницу» и «клубок» выбросило за пределы двойной аномалии, и теперь они валялись на проверенной территории.

Однако тихое изумление было вызвано совсем другим – на корнях вырванной туи, что сейчас лежала на замаскированном «волосами» «студне», висело порядка пяти «игольниц»!

– Целая коллекция! – ахнул Лоцман.

– Да… – Зубр опустил голову и посмотрел на свои руки. – Теперь понятно, почему кошку и перчатки разъело… Будь оно неладно! Давай, Лоц, кинь еще гранату, чтобы остальные выщелкнуть!

Лоцман поежился. Перед глазами пронеслась сцена с Седым и… сталкерами? Увидеть их снова было выше его сил. Это значило согласиться с тем, что… Зона его отметила.

– Не получится, Кеша, – сказал он. – Утонет в «студне». А еще белый «пух» видишь? Он-то уже летает. И через качающиеся «волосы» не проскользнуть. Вернемся после Хищника, к тому времени тут все успокоится.

Зубр снова посмотрел на свои руки.

– Ладно, – согласился он с напарником. – Не должны пропасть. Бродяги тут не шастают. Забираем сладкую парочку, и пошли.

– Да. Еще полкилометра – и подойдем к забору из колючки, за которой территория «Вектора».

Сталкеры упаковали хабар и, поминутно оглядываясь на оставленные артефакты, взяли направление вдоль линии электропередачи. Они уходили, даже не подозревая о том, что в течение всего времени, проведенного в аномальном поле, за ними следило живое существо.

Собака-мутант, затаившись среди кочек, жадно втягивала носом воздух, провожая гостей. Когда опасные Двуногие ушли, она попыталась встать на ноги. Заскулила от боли – израненные конечности практически не слушались. С того момента, как она попыталась растормошить остальных членов стаи, зуд и покалывание в лапах не давали ей покоя. Голодная и измученная, она попыталась отодрать зубами тонкий белесый слой, облепивший передние ноги. Вспышка боли заставила ее взвизгнуть. Припадая на лапы, собака проковыляла несколько метров вперед, обнюхивая землю в поисках запаха сородичей. Очень слабый. Гораздо сильнее ощущались запах Двуногих и запах опасного Хищника. Влажный нос работал не переставая, чуть-чуть касаясь оставленных чужаками следов: кусок чего-то жесткого с характерным едким духом смертельной ловушки, запах металла, жесткие ворсины монстра. Нос уткнулся в кусок плоти. Запах Вожака!