Спящий сталкер

– Ты знаешь, Зубр… – Карандаш ничуть не смутился, услышав нелестный отзыв в свой адрес. – Я мог оформить военстала в довесок к экипировке с оружием. Но когда ты один, ощущения обостряются, мысль лучше работает. Маршруты выверены, сплю на деревьях в лабазе, ночью бодрствую, раз в неделю хожу на базу за провизией и мелочовкой. Если вдруг прижмет, есть экстренный маячок, чтобы ближайший патруль пришел на помощь. Для крайних случаев есть ракетница, чтобы прилетел вертолет со спецами. Мутантов обхожу стороной, издали наблюдаю. Сталкеры, что встречались, были нормальными, ограбить-убить не пытались.

Карандаш замолчал. Погладил свой МР-7 «Хеклер и Кох», как бы намекая, что знает, как обращаться с «волыной».

– Маршруты, говоришь, выверены, – буркнул Зубр, не зная, что возразить на столь исчерпывающий ответ. – До первого Шторма, а там плакали твои маршруты! – нашелся он и с видом победителя посмотрел на Лоцмана.

Тот, пока Зубр общался с Карандашом, глотнув воды и закинув в рот сухофруктов, осматривал окрестности. Аномальное явление больше не повторялось. Встретившись взглядом с писателем, пригладил побитую проседью бородку.

– Веди. Скоро сумерки.

Глава 5 Ночь

– Лоцман, а ты что думаешь о здешней Зоне? – обратился в темноту Карандаш. – Зубр вот разъяснил свою позицию. Лбом аномалии прошибает, мутантов голыми руками куда подальше швыряет. Оружие лишь для крутизны нужно!

Лоцман не ответил. Устроившись в подходящей ямке поодаль от костра, он «слушал» Зону. Зубр, бурча что-то под нос, полез в карман.

– Я лишь подытожил твои истории о заварушках с мутантами, негодными негодяями и о том, как ты аномалии в дураках оставлял, – глянув на здоровяка, развел руками Карандаш. К разочарованию писателя, сталкеры шутку не оценили.

– Думай че хошь. – Кеша вытащил из кармана «Пятнашки». – Я одно тебе скажу, друг. Я живу в Зоне. – Заскорузлые пальцы задвигали фишками, сопровождая каждую реплику смачным щелчком. – Моя сила против ее силы. Моя хитрость против ее хитрости. Моя воля против ее воли… Только у меня есть еще вера.

– А ты не боишься… – начал писатель.

– Нет! – оборвал Зубр почти слетевшую с губ Карандаша фразу. – Типун тебе на язык. Это… Карандаш. Вижу, что ты не дурак. Но эти твои… – здоровяк покрутил пальцем, – рассуждения мне не в кассу. Я просто хочу заработать. Развлечения ради байки собираю. Выживаю как умею. А ты мне такой – боишься, не боишься! Ну на хрен!

С досадой взглянув на игрушку, Кеша сунул ее обратно в карман. Чтобы скрыть смущение, Карандаш кашлянул, прочищая горло.

– Лоц! – громко позвал Зубр. – Я до кустов, а потом подежурю.

Тишина.

Наконец из-за деревьев донесся шорох.

– Хорошо. – Онисим выступил из тени и подошел к костру.

Напарники переглянулись. Последний переход хоть и был спокойным, но под конец дня душевные и физические силы что у одного, что у другого исчерпались досуха. Игнорируя Карандаша, Зубр натянул сапоги и растворился в темноте.

Лоцман занял его место на плащ-палатке и принялся ворошить костер. Писатель задумчиво грыз ручку.

– Ну что тут добавить… – вдоволь наглядевшись на игру огня, сказал Лоцман, – Зубр Зону знает, чувствует. В борьбе за жизнь в зверя превращается. Рвет всех направо и налево.

– А откуда у него прозвище такое? – оживился Карандаш. – Из-за того, что здоров как бык?

– Ты при нем только не ляпни. За «быка» Кеша может и врезать, – рассмеялся Лоцман. – Десантник он бывший, тельняшкой все бахвалился. Назвали Зеброй, скандалил, морды бил, потому переиначили в Зубра, вроде как благороднее звучит.

Порыв ветра качнул деревья. Разговор оборвался. Угли тихонько потрескивали. Вглядываясь во тьму, сталкеры положили руки на оружие.

Лоцман повел носом. Отступил от костра в темноту. Присел.

«Тяжелый запах у здешних цветов… не родной… – подумал он. – Даже дым и тот как-то ближе…»

Теплые волны воздуха расходились от огня, согревая душу. Костер говорил с людьми, тихонечко рассказывая о своей короткой, но яркой жизни. Лес молчал.

– Любопытно пообщаться с неординарными сталкерами, – прервал паузу Карандаш. – Жаль только, «легенды» и «каменщики» неразговорчивы. А так всякие попадались. Один себя капелланом называл, с крестом и Библией не расставался, другой хвастался, что аномалии и мутантов без детектора чует, а Док вообще… до Камня Желаний дошел!

– А мы как тебе? – поинтересовался Лоцман. – Любопытные субъекты?

Карандаш почесал щетину на подбородке.

– Что могу сказать… Ты, очевидно, проводник. Ищешь пути и ведешь других через лабиринты аномалий. Зубр – спец по выживанию, балагур и добрый напарник. Вполне себе обычные сталкеры. Но ты не ответил: что думаешь о здешней Зоне?

– Это кладбище. – Лоцман медленно отвел взгляд от черной стены леса и посмотрел на писателя. – Одно большое кладбище.

– В каком смысле? – Карандаш быстро черкнул строку в блокноте.

– Да в прямом. Куда ни плюнь, либо кровью все полито, либо трупы…

Лоцман замолчал, прислушиваясь скорее к внутренним ощущениям, чем к лесным звукам. Карандаш ждал.