Спящий сталкер

Сталкер посмотрел на товарищей. Зубр успел натянуть маску. У нового знакомого подрагивала нижняя губа. Серые лица, остекленевший взгляд. Лоцман мог поклясться, что пальцы у них побелели от напряжения, сжимая оружие. Только из-за перчаток их не было видно.

«Мои точно белехоньки», – подумал он.

Лес выглядел как прежде. Ничего не изменилось. Только облака вновь налились свинцом и уж как-то совсем низко нависли над деревьями.

Лоцман кашлянул. Переглянулся с напарником. Тот пожал плечами.

– Что там дальше было? – пришла очередь Зубра просить о продолжении рассказа.

Карандаш не сразу сообразил, что обращаются к нему. Оторвавшись от высматривания опасностей между деревьями, он перевел взгляд на сталкеров.

– Именно поэтому я прихожу в Зону… – пробормотал в пустоту. – Такого нигде больше не прочувствуешь… Так вот, – уже нормальным голосом продолжил Карандаш, – выпустил я с перепугу все патроны, полез за новым магазином, а кровохлёб ревет, дергается, но вырваться из ловушки не может. Я подождал. Рассмотрел повнимательнее пули. Ни одна не деформировалась, и ни одной порванной нити! Ну а потом повылезали пауки и спеленали все, что попалось в сети.

– Если это намедни было, то куда делась туша? – хмыкнул Зубр.

– Пауков приползло очень много. Кишмя кишели. – Карандаш глотнул из фляги. Передал Зубру. – Съели они кровохлёба. Спеленали, залезли внутрь, и кокон постепенно усох. Что самое интересное, паутина практически не видна, а кокон вообще стал зеркальным! Видели ведь, как исчезла пуля. Через часа-полтора все закончилось. Что там происходило… внутри кокона, представления не имею. Может, до сих пор там на земле оболочка валяется, я не рискнул подойти поближе.

– Эх, что же ты раньше не сказал! Это же готовый артефакт! На Большой земле… – Лоцман осекся. Он понял, кто попался ему с Зубром. Не турист и не экстремал даже. Журналюга или писака – сто процентов. Романтик, одним словом.

– Вернемся? – оживился Зубр. В глазах заблестел огонек наживы. – По вешкам быстро дойдем!

– Нет, – отрубил Лоцман, хотя ему тоже хотелось проверить наводку. – Опасно. Забыл, что ли, что три минуты назад было? Тем более у нас дела. Мы и так столько времени потеряли. На обратном пути посмотрим.

Зубр скосил глаза на Карандаша. Лоцман понял, о чем думает напарник.

«Не та порода, брат, – мысленно ответил он здоровяку. – Этому пищу для ума подавай, на хлеб насущный и так хватает».

– Зубр, все нормально, выгоды мы не упустим, – с нажимом произнес Лоцман, видя, что напарник все еще сомневается. Затем заглянул в глаза невольному попутчику. – Карандаш, я так понимаю, у тебя тут свои интересы в Зоне, некоммерческие? Ведь так?

– Ну, можно сказать и так. – Карандаш улыбнулся. – Однако артефактами не брезгую. Уже собрал неплохую коллекцию.

Лоцман с трудом скрыл досаду.

– Если у тебя нет определенных планов, может, проведешь нас к северу по выверенным маршрутам? – закинул он удочку. – Сколько сможешь. Новостями с Большой земли поделишься. Зубр тебе свои истории расскажет. Что скажешь?

– Скажу, что идея неплохая. – Карандаш принялся хлопать по карманам.

Обнаружив искомую книжицу, Карандаш развернул сложенную в нее распечатку с картой и поманил к себе сталкеров.

– Истории я не дурак послушать… – пробормотал он, водя ручкой по листку. – Вот. – Ручка уперлась в точку на карте. – Здесь еще одна поляна. Самый центр Когодского Гая. К вечеру доберемся до нее и там заночуем.

– Отлично! – Лоцман был доволен собой. «Романтик» действительно оказался полезен. Интуиция не подвела.

– Что записываешь в блокнот? – спросил Зубр, пытаясь разобрать мелкий почерк на страницах записной книжки. – Крутые гаджеты и ручка с бумагой, любопытная комбинация.

– Литературное творчество. – Карандаш убрал книжицу в карман. – Зона – мой источник вдохновения. Записи я, конечно, дублирую, но на электронику спецы советовали поменьше надеяться.

«Так и есть, писака», – подумал Онисим и спросил:

– Документалистика?

– Нет. Это удел журналистов. Сухой и черствый кусок реальности на завтрак к утреннему кофе. А я ищу живые образы, легенды. Истории, что трогают душу. Нельзя прочувствовать Зону по фотографиям, отчетам и видеороликам.

– Солидарен, – перехватил инициативу Зубр. – Я тоже сбором баек увлекаюсь. Но как ты сюда попал? От кордонов не близкий путь чесать. С любой стороны.

– Я и не шел через кордоны. Хищник договорился с военными, и они меня из Вильчи на вертолете до Стечанки добросили. Вот я в окрестностях и брожу. Собираю материал.

– Не страшно одному бродить? Без обид, но мне кажется, что выживальщик из тебя не особый.