Спящий разум рождает

После обсуждения с группой мы решили, что хотя риск остаётся приемлемым, прежде чем лезть глубже нам стоит немного поднакопить финансов и позаботиться о снаряжении — снова. Хотя до того мы и значительно улучшили общую картину в этом плане, но всё же ограничились, попросту, «хорошим», а сейчас планировали перейти на «отличное». С упором на защиту от магии.

Мне в этом плане было проще; я и до того приналёг на этот аспект, что и сказалось при встрече с василиском. Тем не менее, и у меня оставались возможности улучшения защищённости и вооружённости. Кстати говоря, Кошак ещё и предложил использовать в будущем против василисков дымовые завесы, и хотя сходу были заметны проблемы — к примеру, завеса будет сдуваться ветром вместе с ядовитым газом — это всё же могло пригодиться. Равно как и противогазы… вероятно, стоило прихватить их изначально. Правда, будут сложности с Бестией в этом плане — с Кошаком попроще.

Ну и стоит всё же воспользоваться «сервисом» Алис, чтобы увеличить возможности усиления. И, кстати, расширить ассортимент предлагаемых Орденом услуг в целом, всё это можно сделать вместе, если правильно подать.

В общем, господа и товарищи, за работу.

После добавления короткого пути на десятый этаж конкурентов по охоте в здешних местах у нас прибавилось, а доход соответственно уменьшился. Тем не менее, он оставался вполне достойным, и вдобавок я приобретал практический опыт использования альтернативной Маски, как самой по себе, так и взаимодействия с командой.

И, сказать по правде, Фей впечатлял.

Большинство противников в прямом столкновении мало что могли противопоставить теневым щупальцам. Даже если они были достаточно сильны и устойчивы к магии, чтобы разорвать одно или даже два, я немедленно восстанавливал утраченное. Да, это отнимало у меня силы, но какое-то время я мог сдерживать так даже взбесившегося минотавра, как минимум позволяя товарищам его добить, а то и придушивая самостоятельно. Больше того, я опробовал вторую способность, предоставляемую этой Маской — не считая недополёта, неспособного поднять меня выше десятка сантиметров — и она оказалась не менее полезна. Сфера тьмы поглощала силы цели, восполняя мои; кажется, это даже исцеляло раны, но точно могу сказать, что восстанавливало «духовные силы», запас магии, и выносливость. У этой способности были свои недостатки, вроде того, что противостоять ей было проще, чем «щупальцам», но она всё равно оставалась весьма полезной.

Плюс я добавил Фею новую магию от «фрагмента силы», и это оказался «дебаф», ослабление противника. Этакое проклятье, делающее его более хрупким и уязвимым.

К сожалению, была и проблемка, пока что маленькая, но создавшая задачу на ближайшее будущее.

— Я туда больше не полезу! — капризно заявила фея. — Там темно, холодно и сыро! И вязко!

Одиннадцатый этаж нашей наёмной крохе категорически не понравился, и она не преминула это высказать. В принципе, ей не нравились и мои преображения при смене Маски, но с этим она смирилась после доплаты, и вроде бы даже заинтересовалась. А вот снова спускаться в пещеры она отказалась наотрез, и это создавало проблему.

Её помощь была действительно полезна, так что даже если наплевать на выстраданную кровью Гильдийскую инструкцию, целительница была нам нужна, тем более в условиях только усложняющейся обстановки нижних этажей. Однако, учитывая наши обстоятельства, а точнее секреты, пригласить кого-то в команду проблематично. Задачка.

Нет, можно пригласить кого-то исключительно с рабочими отношениями, а уж потом, если сложится, рассказать больше. Но это как-то нехорошо… Хотя, вероятно, так и придётся поступить.

Ладно. У нас ещё есть какое-то время, чтобы решить эту задачу.

Аккуратными совместными усилиями, используя в качестве основы тот факт, что мы успели посотрудничать с членом Ордена, удалось довольно быстро запустить нужный слух — что Орден делает шаг вперёд в предоставляемых услугах. Дополнительное усиление, дополнительные товары, может, и ещё что-то… К сожалению, и дополнительные цены. Слухи всё же следуют принципу «во что люди верят», а от продвинутых товаров ожидают и более высоких цен. Экономика даже в Городе остаётся экономикой, хоть и со своими вывертами.

И тем не менее, это было существенным подспорьем. А вот с дополнительным усилением было сложнее.

Лимит поднялся с четверти до половины от базового значения, при этом цена процедуры, и в ЕЗ и в камнях, увеличилась вдвое. Проблемой, однако, было не это, а отсутствие гарантий надёжности и безопасности. Вмешательство Алис обеспечило доступность процедуры, но дальше в дело снова вступили человеческие сомнения и подозрительность, сделавшие процедуру «экспериментальной» и «с возможными сложностями». Впрочем, репутация Ордена, выпускающего на свет только вещи достаточно отлаженные, сыграла в нашу пользу, так что вероятность негативных эффектов была низкой.