Спящий разум рождает

Мы занимались зачисткой окрестностей форпоста ещё несколько дней, в течение которых даже внешний вид крепости заметно изменился. Внутреннюю часть, где обитали минотавры, в целом оставили как есть, разве что поставили освещение в виде фонарных столбов да водопровод с канализацией модернизировали (как оказалось, они у минотавров уже были, и даже использовали те же основанные на магических камнях принципы, только что были намного примитивнее), и укрепили стены. А вот растущий рядом «людской квартал» выглядел уже куда привычнее.

Нет, кусочком Города он не выглядел — так быстро построить такое даже с нашей магией затруднительно. Это был скорее армейский полевой лагерь. Сперва поставили тенты, затем быстросборные панельные домики, но грузчики продолжали носить цемент и кирпичи, и постепенно строения становились всё более основательными.

А ещё там имелся набор различных оборонительных сооружений, причём направленных как наружу, так и на крепость. От, мать их, пулемётов, до чего-то очень похожего на здоровенные посохи магов. С нехилыми набалдашниками, угу.

Гильдия серьёзно подходит к вопросу безопасности.

Если минотавры и заметили всё это вооружение, то никак этого не выражали. Их, кажется, куда больше интересовала плата за работу грузчиками и за таскаемые ими на продажу магкамни и материалы — они тоже зачищали местность, а затем продавали трофеи нашему скупщику, приобретая взамен металлическое оружие, ткани, обработанные шкуры, и стеклянные бусы.

Классические дикари и колонизаторы, блин.

2/5. На шаг глубже

— Думаю, на десятке мы можем заканчивать — сообщил я, и последовали кивки ото всех. Ну, кроме феи, возможно — на шляпе её не видно. — Надеюсь, все готовы к смене обстановки. И скачку сложности.

— Справимся — заверил за всех Полосатый. — Действуем осторожно, приноравливаемся, не нарываемся. Процесс-то отработан.

— Положусь на вас — кивнул я. Хм, я реально всё больше становлюсь капитаном этого корабля… Принцем королевства. Хе. — Если что — отступим, и сперва воспользуемся помощью Алис, прежде чем двигаться глубже.

Первый же бой на одиннадцатом этаже едва не стал для нас последним.

Лестница на холме десятого этажа вела под землю в более буквальном смысле, чем обычно. Одиннадцатый окончательно уходил от темы «леса», превращаясь в «подземелье». Сумрачная, но не лишённая источников света (какой-то тускло светящийся мох), пещера, сыроватая и с доносящимися откуда-то звуками капающей воды. Сталактиты и сталагмиты в наличии, но пол относительно ровный.

И за первым же поворотом мы наткнулись на этого поганого монстра.

Огромная, не меньше четырёх метров в длину, шестиногая ящерица с серой, чуть зеленоватой шершавой шкурой, покрытой какими-то наростами.

Подозреваю, что эта тварь услышала нас и затаилась в засаде, и как только мы появились, выдохнула облако зелёного и наверняка токсичного газа. Впрочем, это на самом деле не было проблемой; Кошак немедленно сдул облако своей магией.

Гораздо хуже была вторая атака. Глаза ящерицы засияли, как фонарики, обдав меня двумя снопами зелёного же света.

Это было… неприятно. Очень мягко говоря. С чем бы сравнить это мерзкое ощущение?.. Словно всё тело спереди жжёт, чешется, обморожено и онемело одновременно. Я попытался двинуться, но конечности шевелились с огромным трудом, и, кажется, даже со слышимым скрипом.

А затем прозвучали выстрелы, и свет погас.

Немедленно меня отпустило, и я добавил к пулям и молнии порцию пламени. И лишь убедившись, что поганая ящерица безоговорочно мертва, обернулся.

Бестия была в скверном состоянии. Часть её тела была покрыта слоем камня — или, вернее, часть её тела обратилась камнем. И та магия, что доступна мне, тут бесполезна — она исцеляет только раны, и ничего больше.

…Хорошо, что я столько просидел в библиотеке.

Василиски — твари весьма редкие, но с ними уже сталкивались, и даже имеют средства противодействия. Специфичная мазь, снимающая эффект окаменения, отнюдь не дёшева, и в открытой продаже её нет из-за низкого спроса, но я настоял на её покупке перед вылазкой в глубины. Лучше пусть не пригодится…

В сколько-то нормальном мире такое превращение части организма, скорее всего, стало бы летальным. К счастью, ненормальность этого мира играет в нашу пользу: мазь сработала на отлично, оставив после себя только неприятные воспоминания. Кошака, к слову, тоже слегка задело, но в его случае ограничилось краями одежды и осыпавшимися пылью кончиками шерстинок. Разная сопротивляемость… И у меня она, похоже, самая высокая. Возможно, сказались тренинги с Алис.

— Это было проблемно — заметил Полосатый. Именно его дробовик сыграл решающую роль в короткой стычке.

— Не могу возразить — ответил я. — Предлагаю вернуться наверх. Вряд ли натолкнёмся ещё на одного василиска, но мази у нас больше нет. Согласитесь, без её запаса соваться сюда не следует.

Полосатый кивнул.

По крайней мере, туша этой ящерицы была достаточно дорогой, и тащить её было недалеко.