Спящий разум рождает

Элитная версия снежных вёрмов обладала пренеприятнейшей способностью замораживать взглядом, наподобие василиска. К счастью, «благословение ключа», как я решил называть этот эффект, защищало, а тех, кого всё же зацепило этим эффектом, можно было привести в норму при помощи огня и толики исцеления. Мы исследовали большую часть замка и нашли его план; судя по нему, путь к искомой лестнице лежал через тронный зал, вернее помещения за ним, но замок разделяли на части зачарованные двери и магические барьеры.

Попытка пробиться напрямую, через стену, оказалась безуспешной и только привлекла внимание нескольких монстров. Так что в итоге всё-таки пришлось играть по этим правилам.

Я вздохнул, глядя на покрытую золотом двустворчатую дверь в тронный зал.

— Есть кто-то, кто сомневается в наличии за этой дверью босса замка? — задал я риторический вопрос. — Снежная королева, полагаю.

Вообще по всему замку тут и там попадались обрывки истории, напоминающие «фрагменты силы», но вместо новой магии или оружейных навыков дававшие ослабленную версию защиты от холода, которую я получил от ключа. Если вкратце, это была трагедия о войне между эльфами и людьми из-за того, что две королевы не поделили рыцаря. Спойлер: в итоге почти все умерли, а свихнувшаяся королева эльфов оказалась запечатана в своём замке. Очень маловероятно, что мы не найдём её в тронном зале… Нет, возможно, что она покинула замок, как только мы разрушили печать, но это произошло бы в более… реалистичном мире. В этой сказке нас определённо ждёт сражение с безумной королевой.

Ну что же. Бафы наложены, эликсиры и гранаты под рукой.

Вперёд.

Первое моё ожидание оказалось сходу обмануто: вместо мороза и инея в тронной зале были тепло и огонь множества факелов. А ещё — несколько больших каминов и цветущие цветами разнообразного вида и цвета лианы на стенах.

Ряды доспехов, наверняка готовых ожить в любой момент.

Пара здоровенных псов у трона в дальнем конце.

А на троне… Никого не было.

Мы все переглянулись, нахмурившись. Неужели эта история про «нечаянно освобождённое зло»?..

Я вновь перевёл взгляд на трон, и тут что-то шевельнулось. Трон не был накрыт тканью, как мне показалось сперва; на нём лежало платье.

И оно поднималось.

Багровое платье поднялось так, словно в нём кто-то находился. А затем эта «кто-то» начала проявляться в виде призрачной женской фигуры, голубой и прозрачной.

— Любовь моя, ты пришёл ко мне… — прошелестел набирающий силу с каждым звуком голос. Мы все снова переглянулись.

— Это точно не я — нервно открестился Кошак. Не уверен, это попытка пошутить, или он серьёзно.

Найта затрясло.

— Что за?!.. — произнёс рыцарь, а затем явно против воли сделал шаг вперёд. Так… Достаточно неожиданный сюжетный поворот. И, кажется, всё ещё не прояснилось до конца.

Я достал из сумки книгу. Смена Маски… И тень охватила рыцаря, отдёргивая его обратно.

Или, скорее, попыталась. Я смог сбить Найта с ног, но в следующий момент его доспех засиял таким же бледным призрачным свечением, как то, что излучала королева, и прикасающаяся к нему тень рассеялась.

Найт поднялся… нет, поднялся доспех. Он распахнулся, соскользнул со своего носителя, и встал на ноги, окутанный голубым сиянием.

Рыцарь был жив, и растерянно смотрел на происходящее; затем тоже попытался подняться. Под доспехом он носил поддоспешник из ткани, но оказался без защиты и оружия; я снова охватил его тенью и на этот раз без усилий выдернул к команде.

Доспех же снял шлем, и, ожидаемо, под ним обнаружилась голова призрака. Одержимое платье и одержимый доспех — ну, или души, привязанные к этим предметам.

— Я заставил вас ждать, королева — произнёс он.

— Но ты пришёл, преодолев преграды.

Призрак рыцаря кивнул. Сделал шаг вперёд и протянул руку.

— Сколько бы времени ни прошло… Даже если всё прошло… Я пришёл выполнить обещание.

Королева помотала головой.

— Не всё прошло, любовь моя. Ненависть и ревность держат меня в этой тюрьме крепче, чем держал долг.

Она подняла руки, и стали видны призрачные цепи, приковывающие её к трону. И на босых ногах тоже, кажется.

— Страх закрывает путь.

Она взмахнула рукой, и стало заметно, что в шлемах доспехов загорелось красное свечение.

— Я выполню своё обещание — повторил рыцарь и сделал ещё один шаг. — Когда-то я отказался от любви, но никогда не отказывался от чести.

Псы поднялись от подножия трона и низко зарычали. И определённо увеличились в размере.

А затем прыгнули.

Один из выросших до размеров телёнка чёрных псов врезался в щит рыцаря, но второй вцепился ему в ноги. Полетели искры.

— Возможно, стоит кому-то из них помочь?.. — неуверенно произнёс Калиостро. Я покосился на него, на остальных; Найт выглядел так, словно мучительно пытается что-то вспомнить.

— Ракшас?.. — пробормотал он. — Приди, Ракшас!

Перед ним на полу вспыхнул магический круг — круг призыва. И прежде чем кто-то как-то среагировал, в круге возник полуобнажённый краснокожий здоровяк с четырьмя саблями, по одной в каждой руке.

Найт поднял руку с направленным на псов указательным пальцем, и перемежая рык хохотом, ракшас бросился вперёд.