Спящий город Камбоджи

— О Хроносе, пожирающем своих детей! — с важным видом объявила Настя.

— Да? Что ж, это роднит его с морскими свинками: они своих детенышей тоже порой жрут.

Андрей расхохотался, а Настя покраснела от гнева:

— Я бы на твоем месте постеснялась так явно демонстрировать свое невежество!

— Мне, по крайней мере, есть что демонстрировать. Оставлю вас, господа, интеллектуальные беседы навевают на меня сон. Ваши — тоже.

Настя так и не поняла, в чем был подкол, и явно радовалась уходу старшей сестры. Андрей тяжело вздохнул.

Идти обратно в фургон Рите не хотелось. Движение немного снимало ее необъяснимую нервозность, позволяло успокоиться, да и время вроде как шло быстрее. Поэтому она решила прогуляться. Естественно, в Бокор Хилл она не собиралась — это место пугало девушку все больше, хотя она ни разу там не была. А вот посмотреть на джунгли со стороны лагеря — это можно.

Игорь уверял, что здесь абсолютно безопасно, и Рита была склонна согласиться с ним. За то время, что они находились здесь, она не слышала ни об одном нападении или несчастном случае. Так что темная полоса деревьев ее нисколько не пугала.

Обычно здесь было более оживленно: слышалось пение птиц, порхали бабочки. Сейчас наступили тишина и безмолвие. Но это как раз нормально. Если действительно приближается дождь, природа сама затихает.

Наверно, оно и лучше, что насекомых нет — можно сквозь высокую траву брести без опасений! Рита задумалась о том, что ее беспокоит, о снах, которые она не могла запомнить, и не сразу заметила посторонний звук, добавившийся к звуку ее шагов.

Зато когда заметила, вернулось и чувство, что за ней наблюдают. Не видя, что находится у нее за спиной, она чуть ли не кожей ощущала присутствие другого живого существа.

Девушка замерла. Оборачиваться не хотелось, но она заставила себя. Хуже, когда оно прячется за спиной!

А «оно» и не пряталось. Потому что тому, кто сильнее, прятаться нет смысла. Шагах в десяти от нее стоял крупный рыжий тигр.

Зверь попался роскошный. Дело было не только в размере, но и в блеске меха, показывавшем, что голодать тигру не приходится. Рита вообще не могла поверить, что видит его на самом деле. Она приходила в ужас, оказываясь на одной улице с бродячей собакой. А здесь — тигр! Да еще так близко…

Понимание того, что она не сумеет убежать, пришло быстро и беспощадно. Высокая трава цепляется за ноги, а расстояние между ними слишком велико. Тигр может добраться до нее всего за пару прыжков, и уж тогда она почувствует и когти, и клыки…

И все же стоять и покорно ждать гибели она не могла. Рита рванулась вперед, не до конца понимая, куда бежит. Тигр двинулся следом, но — медленно! Он не отставал и не догонял ее, хотя чувствовалось, что он достиг далеко не на максимальной скорости.

Такого поведения Рита не понимала. Он что, играет с ней? Похоже на то, вот только — разве животные способны на подобное издевательство?

«Способны, — мелькнуло в голове. — Вспомни, как кошка с мышкой играется!»

У нее была одна надежда: постепенно подбираться к лагерю и надеяться, что ей помогут. Там же должно быть какое-то оружие! Однако каждый раз, когда она пыталась свернуть к фургонам, тигр ускорялся и становится у нее на пути. При этом зверь глухо рычал, демонстрируя желтоватые клыки.

Он либо увлекся игрой, либо… куда-то намеренно загоняет ее. Последнее действие было слишком разумным для зверя, однако избавиться от ощущения, что именно это он и делает, Рита не могла.

Бежать через траву было очень тяжело и отнимало больше сил, чем бег по дороге. Пару раз девушка падала, но тигр не наносил финальный удар, каждый раз позволяя ей подняться.

Внезапно зверь остановился. Ожидая очередного подвоха, Рита и сама замедлилась, однако тигр больше не шел за ней. Напротив, он отдалялся: сначала медленно, а потом и вовсе перешел на бег. Казалось, что он выполнил свою задачу и теперь мог вернуться в джунгли.

Обернувшись, Рита поняла, что отпугнуло его. Она добралась до города.

Хищник загнал ее туда, куда она больше всего не хотела идти.

* * *

Настина сестра была красивой. Этого Андрей не ожидал. Как-то так получилось, что для себя он их чуть ли двойняшками представил, хотя и знал, что Рита старше. Он не рвался с ней знакомиться, потому что ему и одной Насти за глаза хватало, а две — это уже слишком много.

Но вот Рита подошла сама, и картина изменилась. Она была выше младшей сестры, стройнее чуть ли не в два раза, но не до болезненной худобы. По плечам рассыпались светлые волосы, правда, с проступившими темными корнями. К тому же, у нее был очень необычный цвет глаз — светло-серый, как тонкий лед. В отличие от Насти, которая в последнее время напоминала восковую фигуру из-за обилия косметики, Рита совсем не красилась.

Да и в общении она отличалась. Сильно. Резкая, да, но явно не дура. То, что Настя воспринимала в прямом смысле, было иронией. Да и уверенности в себе старшей не занимать — и эта уверенность интриговала даже больше, чем откровенная влюбленность младшей.