Спящий дракон

— Запей содовой, — посоветовал найденыш, сочувственно покосившись на мою физиономию. — Жаркий климат. Пища либо острая, либо протухшая — одно из двух.

— Прекрасно, — проворчала я. Содовая звучно шипела и щипала язык, но, к моему облегчению, почти сразу приглушила пожар во рту, и я смахнула выступившую испарину.

— У тебя, наверное, тысяча вопросов, — усмехнулся Найден, доедая свою порцию супа. Я не могла смотреть на это без содрогания. Нет, не то чтобы было невкусно, но… — Не знаешь, с чего начать?

Я откинулась на спинку деревянной скамьи и задумчиво подирижировала опустевшим стаканом.

— С самого важного я уже начала. Я хочу домой.

— Даже зная, что там со дня на день проснется дракон? — недоверчиво уточнил найденыш.

— Зная, что там осталось несколько тысяч человек, которые ни сном, ни духом об этой теории? А если она действительно подтвердится, и все погибнут, даже не успев понять, отчего?

— В смысле, если ты придешь и объяснишь, отчего, им резко станет легче? — цинично поинтересовался Найден. — Ивиш все подробно изложила — и устно, и письменно, со ссылками на источники и исследования. А ее арестовали и вывели на мороз, не позволив даже шубу надеть. Кого ты там собираешься спасать? И как? Выйдешь на улицу и закричишь, чтобы все эвакуировались?

Я не без труда подавила желание запустить в него стаканом.

— Люту доложили, что ты дорожишь эльфийкой — и воруешь магию простым прикосновением. Очевидно, он не поверил. А поскольку Ивиш покусилась фактически на основу экономики Свершившегося Союза и общественный порядок, порядочники имели право арестовать ее. Временные городки всегда были жестче по отношению к смутьянам, нежели мирные поселения, — заметила я. — Но ни ты, ни я не знаем, что там происходит сейчас… — я осеклась.

Кое-какие представления у меня, увы, имелись.

Даже если после столь наглядной демонстрации силы ревизоры прислушались и опубликовали отчеты Ивиш, это никак не отменяло того факта, что на территории Временного городка обнаружили лазутчика. А он, вместо того, чтобы мирно сдаться и положиться на работу дипломатических служб — мало ли мы с Альго-Сай-Таром шпионами обменивались? — атаковал порядочников и должностное лицо пятого чина, спер несколько тонн запрещенной к вывозу твердой магии и похитил законно задержанную эльфийку и ведущего инженера-проектировщика с допуском к секретной информации! Не считая собаки…

В лучшем случае Союз сейчас готовит ноту протеста.

В худшем — войска.

Впрочем, если припомнить некоторые выступления Президента на тему необходимости монополизации магии и обострения отношений с Альго-Сай-Таром, вероятно, задействованы оба варианта. Широкой публике расскажут об испуганной, беззащитной юной девушке, похищенной коварными эльфами, и ее смешной рыжей собаке. Наш с Тайкой светлый образ пришпилят к знамени, прокрутят по федеральным каналам и сделают из нас отличный повод…

Нет, об этом даже думать страшно.

— Найд, ты сам-то понимаешь, какую кашу заварил? — севшим голосом спросила я. — Да тебя же реально сейчас только проснувшиеся драконы и спасут!

Найден помедлил и отложил ложку.

— Понимаю, — признался он и тяжело вздохнул. — Даже если опустить тот момент, что я напал на ревизора, и теперь ваш Особый корпус начнет охоту… во время атаки я потерял крайне опасное для нормального человека количество крови — и не в первый раз. Теперь Союз сделает неизбежный вывод, что магия способна начать регенерацию организма и самое время пустить на лабораторные пособия пару-тройку сотен военнопленных.

«Ну хоть не детей», — едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Если из-за выходки Найдена развяжется вооруженный конфликт, гарантий никто не даст.

— Ради чего тебе это вообще понадобилось? — обреченно поинтересовалась я. — Зачем вам магия?

— В смысле — зачем? — даже несколько подвис найденыш. — Зачем нам совершенный энергоноситель? Осмелюсь напомнить, Свершившийся Союз отказывается нам его продавать, в Мир-э-Орай магии нет, а месторождение в Кворре позволяет экспортировать не более нескольких десятков тысяч баррелей в день, а мы — не единственные покупатели. Больше соседей у нас нет, а везти энергоносители через три границы — разориться можно. Учитывая назревающую тенденцию, запасы твердой магии скоро приобретут небывалую ценность. Использовать ее все равно умеем только мы… а дело, если откровенно, идет к полноценному концу света для современных цивилизаций. Тебя еще удивляет, что мы пополняем запасы отовсюду, откуда это возможно? Я облажался, что правда, то правда, но я не один.

«Еще четверо воспитанников леди Ивиш», — машинально припомнила я.

— С масштабами потребления все равно не вяжется. Сколько вы можете притащить?

— Ты говоришь о масштабах Свершившегося Союза, — усмехнулся Найден. — Напомнить, насколько Альго-Сай-Тар меньше? По площади — аккурат три Горницы и вместится, по населению — и половины вашей столицы не наберется. А притащить… ну, каждый по-разному.

Вид у него стал таким самодовольным, что можно было не сомневаться: передо мной — рекордсмен.