Спящий дракон

Проектное бюро бурлило и полнилось слухами, лишний раз подтверждая правоту Найдена: псевдонаучные теории множились, как кролики, а коварного шпиона, по мнению секретариата, можно было найти чуть ли не под каждым столом. Сначала я пробежалась по этажу, собирая особо отличившиеся варианты, но это занятие быстро мне наскучило, и я вернулась в свой отдел.

«Когда коту нечего делать, он лижет яйца, а когда нечего делать проектировщику, он читает нормативную документацию», — невоспитанно, но метко говорила Велислава. Я подтвердила и ее правоту, зарывшись в базы по проектированию станций подключения к магическим месторождениям.

К моему удивлению, строительные правила успели обновиться. Я сообщила об этом Любови Казимировне («Да что они там, в Госмагстандарте, нормы с любовными романами попутали, так часто их клепают?!» — проворчала проектировщица и тоже уткнулась в голограф) и углубилась в чтение.

По всему выходило, что и спроектировали, и собрали станцию точно по букве закона, что уже тянуло на магию и чудо. Но никак не объясняло, почему задвижки начали травить.

Значит, давление в шахте и впрямь скакнуло выше шестидесяти трех бар?

Я недоверчиво хмыкнула и полезла в Сеть. С чем могут быть связаны настолько мощные скачки давления в магическом месторождении?

Первые ссылки предсказуемо вели на странички с невероятными историями о пришельцах и хвостатых саботажниках из Альго-Сай-Тара. Как они маскировались под аттестованный персонал, чтобы попасть на месторождение, авторы умалчивали, а сами истории чем-то — наверное, общим тоном и анекдотичностью — здорово напоминали байки Найдена.

Зато на второй странице поиска наконец-то нашелся учебник по основам магологии, и я радостно полезла освежать память.

Книга начиналась с традиционной геолого-исторической справки: периодичность ледниковых эр, их связь с пробуждениями драконов и краткие сведения о начале последней оттепели, когда древние ящеры снова вернулись в свои цисты глубоко под землей и уснули, пережидая неблагоприятные для них климатические условия. Наступило долгое межледниковье, позволившее человечеству расселиться по всем континентам, вытеснив эльфов в их лесные княжества.

Введение подробно описывало три известные ледниковые эры, их влияние на эволюцию и последствия оттепели — исторические и политические. Но о самих драконах, как и следовало ожидать, два слова в три ряда. Здесь на свидетельства очевидцев и исторические примеры рассчитывать не приходилось. Вряд ли кто-то мог выжить, полюбовавшись вблизи многотонную летающую ящерицу, излучающую ледяную магию. Сведения о драконах достались нам от долгоживущих эльфов. Которые, надо полагать, в древности были не только долгоживущими, но еще и быстро улепетывающими (или эти факторы взаимосвязаны?).

Зато о физических свойствах магии люди знали несравненно больше. На территории княжеств месторождений не было.

Целая глава посвящалась влиянию избыточного давления и концентрации на агрегатное состояние магии. Мы ничего не могли сделать с газом и кристаллизовавшимися глыбами: как энергоноситель использовалась только жидкая фаза. Я рассеянно пролистнула параграф об утилизации магического льда (все тридцать страниц можно было свести к короткому: «Закопай поглубже и молись» — о предложении Альго-Сай-Тара выкупать у нас кристаллы благоразумно не сказано ни слова), о способах конвертации магии в электроэнергию («лучше бы этого не делать, но гидроэлектростанции тоже не подарок»), о методах предосторожности при работе с магприборами («оставь профессионалам и не суйся»), о необходимости дополнительной отсечной арматуры на каждой отпайке…

Информация о добыче излагалась кратко и скупо. Магию никогда, ни при каких условиях не выпускали на поверхность. Шахты рыли только для обслуживания арматуры и труб, методом бурения погруженных в драконью цисту и заизолированных со всех сторон. Земляную стену, смежную с жилой, укрепляли и закладывали камнем, иногда — обшивали изолирующим материалом, если слой земли оказывался слишком тонок. Если стена не выдерживала, штрек заполнялся магическим льдом — но при достаточной глубине шахты он, по крайней мере, не морозил почву на поверхности, и рядом с месторождением по-прежнему можно было жить. Страховкой от газовых испарений служили сами трубы: металлы притягивали магию, как магнит. Иногда полоски листовой стали использовали как индикатор: покрылись льдом — значит, подпорная стена слишком тонкая и требует дополнительного укрепления.

Я полистала строительную часть, но нигде не упоминались скачки давления свыше пары-тройки бар — ровно на плавный, долгий драконий выдох, призванный поддержать оболочку цисты. В расчете на прочность закладывался всего тридцатипроцентный запас.

Чтобы на Третьем месторождении прорвало штрек, скачок должен был составить никак не меньше двенадцати с лишним бар. А чтобы сорвало задвижки, превышение не могло быть меньше двадцати одного бара — в семь раз выше нормы!

Кажется, этот дракон не выдыхал, а… чихал? Ворочался? Что он делал в своей цисте, чтобы снаружи творилось такое?