Спящие красавицы

Озаренное солнцем Дерево поднималось к небесам, его переплетенные стволы местами фокусировали солнечные лучи, испещренные пыльцой, местами создавали темные пещеры. Тропические птицы перелетали с ветки на ветку и переговаривались среди листьев-папоротников. Перед Деревом вышагивал уже знакомый Лайле павлин, напоминая самого элегантного в мире швейцара. Красная змея свисала с ветви, лениво покачиваясь из стороны в сторону, словно гимнаст на трапеции. Под змеей чернело жерло тоннеля, образованного разошедшимися стволами. Тоннеля Лайла не помнила, но не удивилась его появлению. Не удивилась она и тому, что лис выскочил из тоннеля как черт из табакерки и сделал вид, будто бросается на павлина, который не обратил на него ни малейшего внимания.

Джейнис Коутс взяла Лайлу за руку.

– Мы действительно это видим?

– Да, – ответила Лайла.

Селия, Магда и Джоли пронзительно вскрикнули в унисон. Белый тигр вышел из тоннеля в гигантском стволе. Изучил зелеными глазами женщин на опушке и неторопливо потянулся, будто поклонился им.

– Не шевелитесь! – крикнула Лайла. – Не двигайтесь! Они не причинят вам вреда! – Она всем сердцем и душой надеялась, что говорит правду.

Тигр и лис соприкоснулись носами. Потом тигр вновь повернулся к женщинам, вроде бы с особым интересом задержал взгляд на Лайле. После чего двинулся вокруг Дерева и исчез за ним.

– Господи, – выдохнула Китти Макдэвид. Она плакала. – Какой же он красивый! Какой же, твою мать, он красивый, Боже ты мой!

– Это svaté místo, – сказала Магда Дубчек. – Святое место. – И перекрестилась.

Джейнис смотрела на Лайлу.

– Скажи мне.

– Я думаю, это выход, – ответила Лайла. – Тоннель в наш мир. Если мы захотим вернуться.

Тут ожила рация у нее на ремне. Треск помех мешал разобрать слова. Но Лайле показалось, что это голос Эрин, и, судя по всему, она кричала.

5

Тиффани раскинулась на переднем сиденье гольфкара. Старая футболка «Сент-Луис рэмс», которую она где-то раздобыла, валялась на земле. Ее груди, когда-то совсем маленькие, вздымались к небу в простеньком хлопковом бюстгальтере размера D. (Бюстгальтеры с лайкрой испытания временем не выдержали.) Эрин склонилась между ног Тиффани, держа руки на ее огромном животе. Когда подбежали женщины, вытряхивая из волос веточки и мотыльков, Эрин надавила.

– Прекрати! Ради Бога, прекрати! – взвизгнула Тиффани, вскинув ноги буквой V.

– Что ты делаешь? – спросила Лайла, но, посмотрев вниз, поняла, что делает Эрин и почему. Джинсы Тиффани были расстегнуты. На синей материи появилось пятно, трусики Тиффани промокли и порозовели.

– Ребенок выходит, а его попка там, где должна быть голова, – пояснила Эрин.

– Господи, тазовое предлежание? – спросила Китти.

– Я должна развернуть его, – сказала Эрин. – Отвези нас в город, Лайла.

– Нужно ее посадить, – ответила Лайла. – Иначе я не смогу вести.

С помощью Джоли и Бланш Макинтайр Лайла привела Тиффани в полусидячее положение. Эрин втиснулась рядом с ней. Тиффани снова закричала:

– Ой, как больно!

Лайла села за руль гольфкара, упершись правым плечом в левое плечо Тиффани. Эрин пришлось сесть почти боком.

– Как быстро может ехать эта штука? – спросила Эрин.

– Не знаю, но сейчас мы это выясним. – Лайла нажала педаль газа, поморщившись от крика Тиффани в тот момент, когда гольфкар рывком тронулся. Тиффани кричала на каждом ухабе, а их хватало. В тот момент Лайла Норкросс и думать забыла об Удивительном Дереве с его экзотическими птицами.

В отличие от Элейн, бывшей Джиэри.

6

Они остановились у кафе «Олимпия». Тиффани было слишком больно, чтобы ехать дальше. Эрин послала Джейнис и Магду в город за саквояжем с инструментами. Лайла и еще три женщины внесли Тиффани в кафе.

– Сдвиньте пару столов, – распорядилась Эрин, – и побыстрее. Мне нужно развернуть ребенка, а для этого мать должна лежать.

Лайла и Мэри сдвинули столы. Маргарет и Гейл уложили на них Тиффани, морщась и отворачиваясь, словно она бросала в них грязью, а не выражала свое возмущение громкими криками.

Эрин вновь занялась животом Тиффани, разминая его, словно тесто.

– Думаю, он начал двигаться, слава Богу. Давай, Младший, как насчет кувырка для доктора Э.?

Эрин надавила на живот Тиффани одной рукой, а Джоли Сурэтт нажала сбоку.

– Прекратите! – орала Тиффани. – Прекратите, суки!

– Поворачивается. – Эрин не обратила внимания на ругательства. – Действительно поворачивается, слава Богу. Сними с нее штаны, Лайла. Штаны и трусы. А ты продолжай давить, Джоли. Не позволяй ему вернуться в прежнее положение.

Лайла взялась за одну штанину джинсов Тиффани, Селия Фроуд – за другую. Они дернули, и старые джинсы сползли, наполовину стащив с собой трусы, которые оставили на бедрах пятна крови и околоплодных вод. Лайла сняла трусы с ног Тиффани, теплые и мокрые, сочившиеся влагой. К горлу Лайлы подступила тошнота, потом утихла.

Теперь Тиффани кричала непрерывно. Ее голова моталась из стороны в сторону.