Спящая невеста

«Я больна. Мне нужна помощь. Пожалуйста, приезжайте».

Филип поднял глаза:

— Что вы думаете по этому поводу?

— Да я считаю, что постскриптум — единственная подлинная часть письма.

— Но это совсем другой почерк.

— Вы не разделяете моего мнения? Вы не считаете, что мисс Уилберфорс могла писать таким почерком, если очень торопилась и была сильно расстроена? А может, даже находилась под действием наркотика. Данного ей, разумеется, потому, что она больна.

— Возможно. — Филип перевернул конверт. — Это письмо вскрывали, а потом снова заклеили.

— Знаю. Я это сразу заметила.

— Вряд ли это мог сделать человек, одуревший от наркотиков.

— Конечно. Но мисс Уилберфорс не такая уж безнадежная тупица. Если Бландина слишком на нее нажимает, она найдет способ настоять на своем. Бландина сказала, что я не должна приходить, но Клара хочет меня видеть. Так дело представляется мне. Каким бы способом ей ни удалось отправить это послание, важно, что она его отправила. — Лидия взглянула на Филипа. — Так что придется мне поехать.

— Конечно, придется, дорогая Лидия. Вас это не касается, и я почти уверен, что ни Бландина, ни ее увертливый племянник, Арманд, вам не слишком обрадуются, в чем бы ни состояла их игра. Но вы не можете противиться зову сердца. Ни один из нас не может. Нам придется поехать.

— Нам?!

Его спокойные глаза встретились с ее глазами.

— Вы думали, я в этот раз отпущу вас одну? Нет уж, ни в коем случае. Мне все равно хотелось получить предлог, чтобы увидеть респектабельное убежище Арманда. А теперь послушайте. Примерно через час я смогу препоручить все свои дела здесь моему агенту. Мне осталось только официально попрощаться с публикой. Вам известно хотя бы приблизительно, когда туда отправляются поезда?

— Не слишком часто. Давайте позвоним и спросим.

— Нет. У меня идея получше. Я возьму напрокат автомашину. — Он вскочил. — Скажем так: отправляемся через час отсюда. Что вы сейчас будете делать?

— Пить кофе, — мечтательным голосом произнесла Лидия. — Думать о том, что мы скажем Бландине. Бедная, милая, старая Клара. Мы слишком к ней привязаны, чтобы не навещать ее время от времени, — верно ведь? Мы просто проходили по деревне…

Филип эффектно подкатил к парадному. Совсем уже смеркалось, но Лидия заметила, что занавеси на окнах не задернуты. Она вспомнила, как во время ее последнего посещения у окна появилась высокая мрачная фигура, театральным жестом задернувшая занавески, и она вдруг почувствовала, как тревожно у нее заколотилось сердце.

— Пошли, — пригласил Филип, открывая дверцу. Он снова взглянул на нее. — Вы, конечно, ничуть не нервничаете?

— Нервничаю. Безумно!

— Глупышка. Что может случиться? Это просто светский визит. А кроме того, тут я.

Он ободряюще улыбнулся ей, и она вдруг почувствовала себя необычайно счастливой.

— Помните, о письме Клары упоминать не надо, — сказала Лидия. — Мы пришли просто ее проведать.

Они услышали, как где-то в глубине дома зазвенел звонок. Прошло некоторое время, прежде чем послышались шаги, и дверь открылась. Как ни странно, свет не горел, и Лидия разглядела фигуру Жюля, садовника, как бы в темной раме.

На нем была рубашка с открытым воротом и вельветовые брюки. Если он выполнял функции дворецкого, одежда его была, пожалуй, чересчур небрежной. Но человек с такой высокомерно закинутой головой и холодными синими глазами вообще явно не способен был проявлять раболепие.

— Мадам! — удивленно воскликнул он, узнав Лидию.

— Здравствуйте, Жюль, — приветливо сказала она. — Мисс Уилберфорс дома? Хотим сделать ей сюрприз.

Его глаза, блеснув, перебежали с одного на другого. Он гостеприимно распахнул дверь:

— Входите, пожалуйста. Мистера Виллетта дома нет, но я сообщу о вашем приходе миссис Пакстон.

Их провели в просторный, хорошо обставленный холл, зажгли свет.

— Вряд ли она очень хорошо себя чувствует, мадам. Но пожалуйста, подождите, — хорошо?

Жюль исчез, двигаясь широким атлетическим шагом.

Лидия взглянула на Филипа. «Ванная комната вот за этой дверью», — припомнила она слова Арманда.

— Этот холл я видела отчетливо только раз, когда вошла сюда на днях. После этого я утратила способность ясно мыслить. Славно здесь, не правда ли?

Филип с интересом оглядывался вокруг.

— Вряд ли можно ожидать такого превосходного вкуса от Арманда. Этого плюгавого человечка.

— Да, конечно. Может, тут сыграли свою роль все эти умершие и пропавшие тетки? Можно себе представить, что тетя Бландина…

Хотя говорила она тихо, Лидия невольно виновато вздрогнула, когда с лестницы, как бы в ответ ей, раздался драматически форсированный голос тети Бландины:

— Мисс Диринг! Какой сюрприз! Но вам следовало нас предупредить о своем визите.