Спаситель Отечества (Другая Цусима)

Все плюсы и минусы своего отряда Великий князь осознавал прекрасно — как и то, какую тактику скорее всего применят против него японцы. И единственным приемлемым выходом в сложившейся боевой ситуации Александр Михайлович счел решение пожертвовать наименее ценными боевыми единицами, выведя их в голову своей колонны. Роль «агнцев на заклание» закономерно досталась двум броненосцам береговой обороны. Но и «Ростислав» при этом сохранил позицию флагманского корабля — со своей по-черноморски основательной броней он был, пожалуй, лучшим выбором главного изначального «магнита» для японских снарядов. А пока эти три корабля намеренно подставлялись под массированный огонь врага, замыкающие строй «Пересвет», «Ослябя» и «Двенадцать Апостолов» с их самыми современными, скорострельными и дальнобойными башенными установками должны были постараться выбить у Камимуры как можно больше кораблей. При этом подобно 1-му отряду Скрыдлова расстановка сил в отряде Великого князя позволяла иметь три группы по два корабля для одновременного сосредоточения восьми 254-мм и шести-семи 152-мм орудий по любым трем доступным целям.

Тем не менее, первый раунд в данном конкретном противостоянии закономерно остался за Камимурой. К четырем часам дня сконцентрированный японский огонь буквально сожрал «Ростислав» и «Адмирала Сенявина» и лишь немного не успел «дожевать» «Ушакова». Общее состояние второго и уже последнего в отряде броненосца береговой обороны к тому моменту можно было описать разве что словами «краше в гроб кладут»: изуродованные надстройки, пробоины в не прикрытых броней оконечностях, через которые то и дело вливалась вода, и бушующий на юте пожар, с которым никак не могли справиться аварийные партии. А единственными стреляющими по врагу оставались неведомо каким чудом уцелевшие 75-мм пушка и пара 47-мм скорострелок (эти — скорее уже от отчаяния).

Но «Ушакова», можно сказать, спас положенный под его корму вражеский снаряд, временно заклинивший руль и заставивший корабль описывать циркуляцию. Увы, ее направление оказалось в строну противника, а в завершающем витке, убравшем, наконец, броненосец за остатки русской боевой линии, еще и чуть не привело к столкновению с «Ослябей». Однако при этом бравый кораблик, словно оправдывая начертанную на его борту знаменитую фамилию, еще умудрился на циркуляции выпалить по японцам из двух сохранившихся 152-мм пушек нестрелявшего левого борта, из одной даже попав в «Асаму». Несколько же угодивших в столь удобно подставившуюся цель японских снарядов лишь искорежили надводный борт в корме и спардек, «заглушив» заодно ту самую меткую шестидюймовку — но этим и ограничились.

В отличие от близкого по конструкции «Сисоя», тоже ставшего жертвой Цусимы, «Ростислав» уходил на дно почти без крена, хотя и с изрядным дифферентом на нос. Это позволило «Всаднику» успеть снять с него значительную часть экипажа во главе с вице-адмиралом Романовым. Остатки людей с тонущего броненосца «добирал» «Гайдамак», до того поднявший из воды немногих спасшихся с перевернувшегося «Адмирала Сенявина». Увы, отказ Небогатова от одного из минных крейсеров определенно оказался пророческим…

Александр Михайлович уже был дважды ранен (левая рука потом беспокоила его еще несколько лет, а шрам на виске остался на всю жизнь), но отлеживаться в лазарете отказался и приказал переправить его на «Двенадцать Апостолов». Бой для себя он еще не считал законченным. Тем более что ожесточенная перестрелка с Камимурой отнюдь не была «игрой в одни ворота» и русские моряки под его началом тоже смогли добиться ряда успехов.

Так вышло, что еще одним «козырем в рукаве» Великого князя была, пожалуй, лучшая, чем в среднем по эскадре, квалификация артиллеристов на кораблях его отряда. «Ростислав», к примеру, в свою бытность на Черном море постоянно входил в число отличников по боевой подготовке. Таковым же, по сути, являлся и «Ослябя», где железной рукой рулил суровый и требовательный капитан В. И. Бэр. Комендоры «Ушакова» и «Сенявина» приобрели немалый опыт за долгое время пребывания в Учебном артиллерийском отряде. «Пересвет», хоть в мирное время и не блистал на учениях, успел хлебнуть военного лиха полной ложкой — и его экипаж уже кое-что умел. А на «Двенадцать Апостолов» при комплектовании эскадры были переведены расчеты орудий с «Генерала-адмирала Апраксина», хорошо знакомые и со скорострелками Канэ, и с «электрическими» башнями производства Путиловского завода.

Учитывая изложенное, вряд ли стоило удивляться тому, что «Ростислав» с «Сенявиным» до своей гибели успели крепко потрепать «Идзумо» — жаль лишь, что не до смерти. Но одних только попаданий десятидюймовыми снарядами флагман японского отряда успел получить уже 8 штук, а число убитых и раненых на нем перевалило за полсотни. Тем не менее, свое место в строю он пока еще сохранял.