Создатель чудовищ

Скальный выступ впереди капитально перекрывал обзор, но мы с Ритой в обычном зрении в данном случае не особенно нуждались: сработало чутье пьющих жизнь и определило, что по ту сторону скалы живые… Довольно много живых… но необычных. С тех пор как я обрел это «вампирское» чутье, позволяющее идентифицировать возможного донора жизненной силы, мне уже довелось сталкиваться с разными противниками: с обычными людьми, прыгунами, истребителями, Измененными различных видов, разнообразными биоморфами, но такие ощущения мой биодетектор словил впервые: что-то холодное, скользко-ядовитое, словно клубок змей, и при этом явно человекоподобное, более близкое к людям, чем к рептилиям. Что это за хрень, черт побери?!

Мы с Ритой обменялись взглядами: очевидно, ощущения у нас с ней были схожие – удивление, тревога и гадливость. В любом случае по ту сторону уступа были враги, а стало быть, можно не стесняться в средствах и бить на поражение. Ага, только, если мы ударим, вся скрытность нашего похода полетит к чертям и новый хозяин острова бросит против нас все, что есть в его распоряжении… Но с другой стороны, что еще делать с этой бандой? Просто так они нам пройти не позволят. Я уже пожалел, что не попросил у Посвященного перед походом порцию крови сверхбыстрого Измененного: его переход в сверхрежим особо не засечешь, а эффективность высочайшая – одним ножом можно такого натворить, что… Эх, с таким же успехом можно жалеть об отсутствии у меня становой базуки, танка и авиационной поддержки. Работать придется с тем, что имеем…

Внезапно пришедшая в голову идея едва не заставила меня подпрыгнуть на месте: я понял, что такого знакомого я почувствовал в тех, кто скрывался за скалой, – ощущения были очень похожи на те, что я испытывал в стене тумана. Кто бы там ни прятался, на них лежал отпечаток этой мерзкой мглы, и их способности, скорее всего, тоже были сродни тому, что обрушил на нас туман. А раз так, то и действовать против них можно аналогично. Рита, видимо, по выражению моего лица поняла: я что-то придумал, и одними губами с четкой артикуляцией потребовала: «Колись!»

Вместо ответа я взял ее за руку, вошел в интеграцию, как тогда, на море, при прохождении стены тумана, и объяснил свой план мыслеобразами. Он встретил полное одобрение жены, и мы подготовились так же, как на катере, – объединились и создали вокруг себя «колпак пустоты». Он выполнял две функции – маскировал наше присутствие и создавал ментальный щит против более чем возможных пси-атак. Этих… скользких там, конечно, много, десятка полтора, но нам бы только первый натиск выдержать, а затем…

Рита встала слева от меня, мы взялись за руки, «включили колпак» и двинулись вперед. В правой руке я держал АКСУ со сложенным прикладом. Шли мы не спеша, стараясь не производить особого шума, хотя и понимали, что полностью тихий подход здесь утопия – мелкие камешки все равно периодически осыпались под ногами. Так что враги, безусловно, нас услышат, но не поймут, кто мы, даже если бы увидели нас, так как выглядим и воспринимаемся мы сейчас как простые смертные. А раз так, никаких опасений мы у них не вызовем, и враг подпустит нас на расстояние удара. Своего, конечно, но и нашего тоже. Разумеется, мы здорово рисковали, не зная, на что они способны. А вдруг они могут шарахнуть по нам издалека, даже не вылезая из укрытия? В этом случае, даже если мы отобьемся, план наш накроется медным тазом и нам придется либо бежать, либо задействовать на полную катушку мои сувайворские умения и таланты, которые я получил из крови Измененных.

Так. Отставить каркать, сувайвор Художник! И без того ситуация поганая. Двадцать метров до скалы… Восемнадцать… Пальцы Риты сжимали мою руку, и я понимал: она тоже напряжена. Прошлую схватку помнили мы оба. Ту, что мы едва не проиграли. Эту проигрывать нельзя. Собственно, мы уже в плей-офф, игра пошла без права на ошибку. И это мы еще только о своей семье думаем, не заглядывая дальше, не наращивая масштаб. Что там будет с миром и человечеством, решим потом, когда спасем Глеба… Четырнадцать метров… двенадцать… Я напрягал свое чутье, чтобы вовремя определить присутствие биоморфов, если они появятся: эти твари могут кардинально изменить расклад сил… Десять… восемь… Интересно, что это за запах? Серой пахнет? С чего бы? Врата ада открылись? Ха-ха! Очень смешно! Пять… Четыре… Я покосился на гору, по склону которой мы шли… Это же Курилы, так их распротак! Тихоокеанское огненное кольцо. Наверняка ведь вулкан. Как часто они извергаются? Раз в десять, двадцать лет? Или чаще? И какова вероятность, что он начнет извергаться, как раз когда мы возле него? Ничтожная, если только Паук не изменил тут реальность так, что нарушил к чертям все законы природы. Тогда тут может быть все что угодно… Бррр! Два… Один…