Создатель чудовищ

– Более чем, – мрачно подтвердил собеседник. – Что там с нашим проектом?

Министр чуть не уточнил, с каким из, но тут же понял, что имеет в виду Посвященный.

– По проекту «Валерьянка» на данный момент готовы три МБР… межконтинентальные баллистические ракеты класса «Кедр-СД», – уточнил он, сообразив, что Посвященный может и не знать аббревиатуры, – с комбинированными ядерно-становыми боеголовками. Еще четыре на подходе, но будут не раньше чем через неделю. Со средствами доставки сложнее…

– Три пока хватит, – перебил его Посвященный. – Как быстро вы сможете доставить их на пусковые установки?

Вот теперь спина Пахомова заледенела полностью.

– Что? – выдавил он. – Но мы не можем… просто так…

Тон собеседника стал ледяным:

– Боюсь, придется смочь: ситуация близка к критической. Так будьте добры ответить на вопрос!

Министр сжал зубы: не оставалось сомнений, что это «будьте добры» – замаскированный приказ, и, сколько бы раздражения ни вызывала у Пахомова наглость Посвященного, ответить придется.

– Часа два… Может быть, два с половиной.

– Приемлемо, – после короткой паузы заключил собеседник. – Приступайте. Ближе к делу я свяжусь с вами и сообщу координаты.

Это было уж слишком. Пахомов разозлился:

– Ну, знаете! Подобные решения так просто не принимаются! И ваши приказы…

– Извините за глупый вопрос, – снова перебил его Посвященный, – вы жить хотите? Не вы лично, а все человечество как биологический вид?

Это был удар под дых.

– Даже так? – тихо переспросил министр.

– Именно так! – отрезал собеседник. – Так вот, если хотите, то действуйте. До связи!

В трубке после короткого сигнала отбоя повисла тишина. Разговор был окончен. Секунд десять Пахомов сидел, перебирая в уме самые скверные из знакомых ему ругательств, потом вытер платком выступивший на лбу пот и нажал на устройстве спецсвязи кнопку другого канала. Оно конечно, третий час ночи, но деваться-то куда?

Против ожиданий ответили довольно быстро.

– Слушаю, – прозвучал в трубке хрипловатый голос президента. Совсем не сонный, кстати.

– Товарищ верховный глав…

– Так, – утомленно прервал министра президент, – Вадим Юрьевич, я тебя когда-нибудь отучу от официоза на закрытом канале спецсвязи?

– Виноват, Сергей Васильевич…

– Что там? Неужели Он позвонил?

– Так точ… то есть да, Посвященный.

– И?..

– Сергей Васильевич, у нас проблема…

Глава 22 Художник и Рита

Остров Итуруп

– Ох, ежики! – я с трудом удержался от более крепкого выражения.

Причина для подобных эмоций у меня была одна, но довольно существенная: катер наш после преодоления стены тумана представлял собой довольно-таки жалкое зрелище. Вернее, в качестве транспортного средства он приказал долго жить: металлические и пластмассовые части капитально разъело, заглохший мотор превратился в бесформенный кусок металла, борта словно оплавились и потекли, в них зияли большие и маленькие прорехи, как, впрочем, и в дне – через них агонизирующее суденышко довольно быстро наполнялось водой. На отчерпывание даже время тратить не стоило – не приходилось сомневаться, что катер затонет максимум через пару минут, особенно на такой волне.

Я бросил взгляд на скалистый берег – до него было метров двести. Преодолеть их – сущая ерунда, если это в штиль на каких-нибудь южных островах, и серьезное испытание в холодной воде штормящего Охотского моря. Но выбора нет – только плыть. Слов нам с Ритой не потребовалось – хватило обмена взглядами. К счастью, экипировка наша включала непромокаемые рюкзаки, прихваченные из дома. Туда мы спешно засунули оружие и все, что боится воды, и, когда на беспомощный катер накатила следующая волна, мы нырнули в нее и поплыли к берегу, не оглядываясь на наше идущее ко дну несчастное суденышко. Эх, Иван, Иван… Не увидит он больше свою «Стрелу».

Холод сразу вцепился в нас мертвой хваткой, одежда и обувь мгновенно намокли, облепили тела и стали мешать двигаться, а рюкзаки на спинах тянули ко дну. Нам повезло, что волны шли нам скорее в бок и в спину, чем в лицо. Если б они гнали нас от берега, мы могли бы и не доплыть при всей нашей весьма неслабой физподготовке. И так-то еле-еле справились, да и то лишь потому, что продолжали вытягивать жизнь из планктона. Этот непрерывный вампиризм не только придавал сил, но и помогал бороться с холодом: приличный поток жизненной энергии позволяет решить многие проблемы. И все равно когда мы, с трудом избежав ударов о прибрежные камни, выбрались на берег, то просто упали ничком совершенно без сил.

Но долго лежать было нельзя: вампиризм вампиризмом, но мы мокрые, дует холодный ветер, да и камни – прямо скажем, не самый лучший лежак, особенно в таком климате. Ни к чему подвергать наши организмы, хоть они и крепкие, риску заболеть в самый решительный момент – нам Глеба спасать надо. А кроме того, мы теперь остались без катера, а значит, застряли здесь до того момента, как решится ситуация с Пауком. Сможем мы его уделать сами или для этого потребуется помощь Посвященного и эгрегора Сеятелей – в любом случае это займет время.

Поэтому я с трудом сел и положил руку на плечо жены.