Создатель черного корабля

– Заткните рот, линейный акустик! – рявкнул Косакри. – Не засоряйте связь.

Уже на третьей минуте активной локации дна стало ясно, что это никакая не мина, а их собственная пропажа – микролодка номер «один» – «Дуля».

25 Сказки острова Ротор

Шаман Карака Мизинец

Никто не знает, так ли было на самом деле. Может быть, явь и отличалась от переданных через поколения историй. Вдруг она интереснее или, наоборот, примитивней, но ведь наверняка хоть как-то совпадает с воистину произошедшим. Тем более в силу некоторых причин мы не можем выслушать другую сторону конфликта. И потому лишь то, что с завыванием и с притопом рассказывает долгими ночами шаман, и есть единственная трактовка. Остальное можно лишь предполагать и домысливать.

Так что мы не ведаем, начал ли высаженный с крейсера десант с ходу расстреливать все, что шевелится. Возможно, до этого была проведена разведка. Учитывая характер местности, произвести ее, не вылезая из двигающихся на воздушной подушке вездеходов, вряд ли получилось. Перемещение по скалам требует применения ног, а порой даже задействует руки. Данные обстоятельства, может, и не меняют общую картину по существу, но вполне могут влиять на детализацию панорамы, а также на выборку дальнейших решений наступающей стороны.

Примерно вот так или иначе, но «ряженые» во всякие комбинезоны, каски и прочее пришельцы почти сходу проявили свою агрессивность. По легенде, они убивали всех любопытствующих, кто им попадался, будь то старый или малый. И наверняка такая тактика, учитывая общую внезапность нападения, имела успех. Вполне допустимо, что на одном из двух островов такое вообще удалось на славу. Ибо существует еще одна легенда, будто когда-то давно почти все мужчины одной из «земель» погибли, и тогда туда перешел жить мужской пол другого острова, дабы дальние родичи окончательно не вымерли. Хотя то может оказаться легенда из других, более ранних времен. Ведь мало ли где и как могли погибнуть мужчины? Несколько штук разъярившихся черверылов вполне способны перетопить все плавающие в бухте Развлечений охотничьи пироги.

И значит, поначалу потери несла только одна сторона. Согласно легенде, «ряженые» распространяли смерть везде и всюду, причем никогда не сходились со своими жертвами вплотную, а убивали их «шипящими палками» на расстоянии. И тогда оставшиеся в живых разбежались по своим тайным пещерам, которые имела каждая нормальная семья. В мирное время она просто хранила там святыни, а в военное – хоронилась от врагов. Ведь оба острова могли воевать почти все свободное от охоты на хоботоносов время.

«…И так прошел день, и еще день. Тщетно ходили по земле «ряженые пришельцы». Им не в кого было разряжать свои «палки». Но, пользуясь ночью, когда враги спустились вниз к берегу, оставшиеся в живых «допущенные к охоте» собрались в большой пещере и обсудили вершащееся. Допустимо ли было безропотно терпеть присутствие наверху этих порождений Медузы?

«Да, – говорили некоторые потрусливей. – В наших пещерах спрятано много засоленного мяса, есть налившаяся дождем вода. Нужно ждать. Огненные Рыбы в конце концов накажут захватчиков. Или пусть они, по крайней мере, переберутся на соседнюю землю и нанесут ущерб нашим плохим и далеким родственникам».

Но взял слово вождь племени Борубу, Похититель Птицы Грау, и сказал так: