Создатель черного корабля

Однако окончательно выздоровевший от болезни яда, внесенного не костяными иглами «ряженых», мудрейший из шаманов Карака Мезинец сказал новую и неизвестную до того мысль:

– «Ряженые пришельцы» слишком хитры. И кроме большой, видимой вдалеке и раздавленной настоящими скалами «скалы, прикинувшейся скорлупой», у них были маленькие «громко плавающие по воде и суше лодки». До той «скорлупы» наши «допущенные к охоте» доберутся потом, когда штормы угомонятся совсем. Теперь же очень нужно осмотреть всю нашу землю, дабы найти тех «ряженых», кто еще не совсем умер.

И так был мудр Карака, что слова его вскоре подтвердились. И даже, говорят, изобрел он специальную одежду, напиленную из «носовой кувалды» слонорыла, которая помогала ловить отравленные иглы «ряженых» и хватать их живыми, дабы допросить перед засолкой. И поведывает древность, что, когда пытали «ряженых», они извергали из себя страшные речи, не понятные никому. Или, может, мудрейший Карака Мезинец понял их тарабарщину, но не перевел людям, дыбы не сеять панику. Но, чтобы не накликали они своим голосом новые беды, великий вождь Борубу повелел в первую очередь вырывать последующим «ряженым» языки и отдавать их шаману для производства всяческого полезного зелья.

Однако если все теперь думают, что правдивая легенда на том кончается, то совсем даже ошибаются. Ибо поскольку языки «ряженым» стали отрывать не сразу, успели они пожаловаться Самой Растянутой Медузе Бездны – Ужасу Глубины.

Возмутилась Растянутая Медуза, но, не умея расправиться с божественными Огненными Рыбами, задумала довершить пакостное дело – истребить до конца живущих на землях людей.

И не успело еще даже закончиться соленое и зажаренное мясо «ряженых», не успели сделать совсем красивым святилище Черепов и Копий, как наслала Медуза на Длинную и Высокую землю, новую, правда, совсем похожую на предыдущую беду. Ибо снова приплыла «умеющая плавать скорлупой скала», да еще большая, чем первая. Но увидала она теперь, что стало с ее предшественницей, и испугалась заходить в бухту Развлечений, рассылая вокруг своих «ряженых» «детей» на «громко плавающих по воде и суше лодках», опасаясь, что плохо они кончат и будут без языков.

Тогда хитрая новая «скала» начала плавать по морю вокруг обеих земель и насылать на них «гром с туманом и рвущим людей на части дымом». Однако любезные Огненные Рыбы, охлаждающиеся по ночам в глубине и рождающие утром пар облаков, оказались теперь настороже. Они разгневались еще более и наслали на море еще страшнейшую бурю-непогоду. И тогда история с «умеющей плавать скорлупой скалой» и ее «оставшимися без раковины детьми» повторилась точь-в-точь.

28 Фронт инженерных работ

– И какие выводы, Цэмерик? – спросил Стат Косакри.

Речь шла о предварительном расследовании причин затопления «Дули».

– Окончательные выводы делать вам, Стат.

– Ладно, пусть предварительные. Ну, так?

– Понятное дело, прежде всего интересно, была ли наша «Дуля» потоплена и чем?

– Да, и?

– Нет, слава Звезде-Матери, тут не задействована ни мина, ни торпеда, ни какая-то другая снарядо-ракетная технология. В общем, браши здесь ни при чем.

– Уже и это хорошо, инженер, – кивнул Косакри. – Я, правда, и не верил, но все же…

– Однако я подозреваю, что в деле не все чисто. Конечно, мы еще не подняли «Дулю» на поверхность, а там, в воде, мутно, да еще этот лес из водорослей; и снова акулы – никак мы от них не избавимся. Но все едино, очень подозреваю, что здесь дело не в оплошности. Да и этот труп… Вы же видели снимки?

– Видел, но там все так попортили хищные рыбы…

– Да, из-за этого полную идентификацию произвести не удается, но все равно… Вряд ли кто-то из нашей команды будет раздеваться полностью. Хотя бы часть комбинезона акулы бы не выкусили. Но ведь ничего… Опять же, с учетом трупа – в смысле, останков, – найденных рядом с «Дулей», общее количество людей – семь человек экипажа – совпадает. Однако…

– То есть если этот голый все же чужой, то не хватает одного нашего, так?

– Так точно, капитан Стат. Однако в планы исследования берега ведь входило использование ездовых торпед, правильно?

– Думаете, перед этой… аварией они успели отправить одного человека к берегу?

– Да, очень похоже на то. Ведь одной торпеды на «Дуле» действительно не присутствует.

– Вот как? Почему сразу не довели?

– Я и довожу, шторм-капитан.

– Да, но почему только одной? Ведь по инструкции незнакомое побережье в одиночку не исследуют?

– Понятия не имею. Да и вообще, тут все – предварительные выводы. Там подводная растительность чуть ли не в десять метров высотой. Может, торпеда еще найдется. Она ведь тоже из пластика. Магнитометры могут врать.

– Ладно, продолжайте, Цэмерик. Кстати, вам это мое поручение с расследованием не слишком мешает основной деятельности?

– Честно, капитан Стат? Безусловно мешает. Ведь все-таки мы пришли на этот остров для починки водометов, а не для ведения уголовной хроники. Хотя я понимаю, почему назначили меня. Если бы там имелись следы подрывов и прочего, пришлось бы идентифицировать примененный тип оружия, так?