Создатель черного корабля

И, значит, повезло ли им оттого, что первыми, кто прибыл, оказались не какие-то частные работорговцы на многоколесном пароходике, а отправленный Федеральным Союзом по конкретному делу крейсер-рейдер? Представим, будто вначале явились бы те, кто умеет облапошивать туземных царьков связками бус из крашеных стекляшек и парой фонариков без запаса батареек? Взамен, естественно, живой товар, по десятку за фонарик, а за игломет – сотню. Ведь в самом деле, юноши, девицы сами нарождаются, некуда девать, а «чудо-чешуя Огненной Рыбы» и «чудо-палка-убивалка» сами собой ни на одной из «земель» не произрастают. Конечно, в случае несговорчивости в дело идут те же иглометы и сети. Но так то этап второй, необязательный. Ведь даже если вождь морально устойчив в отношении стекляшек, в плане обмена их на собственных внуков-племянников, то уж совсем не против махнуть квадрофон с веселой «чудо-музыкой» на нескольких жителей соседнего острова. Надо только послать бригаду захвата и приволочь этих, согласно легендам, дальних, но непутевых родичей с их неправильной Высокой земли. Или же с Длинной: зависит от той точки отсчета, в которой проходит сделка.

Так что, может, островитянам все же повезло, что их стали убивать сразу, без предварительного многоциклового облапошивания и превращения в предателей. Ведь на остров прибыл крейсер «Канонир Бекозра-Мор»: водоизмещение пятьдесят тысяч тонн, основной калибр пятьсот миллиметров – три штуки. Цель прибытия – первичная оценка в плане пригодности к размещению гарнизона и предварительное устранение могущих помешать этому обстоятельств. Естественно, наличие на острове недо-людей является одним из помеховых обстоятельств. После не слишком положительного опыта общения с аборигенами в Мерактропии известно, что лучший метод решения проблем туземного населения – гарантированное уничтожение. А? Что? Этнографы-фольклористы не успели даже занести в реестры? Надо было согласовывать с АДТА заблаговременно. Может, потом какие-нибудь археологи чего откопают. Только пусть поторопятся с подписью нужных бумаг. А нам некогда. Знаете, во сколько обходится, казне эксплуатация большого военного корабля хотя бы сутки? Не знаете. И понятно, что не знаете. Эти показатели особо секретны. Ведая их, и еще кое-чего, можно вычислить коэффициент ППЭМН – предельный потенциал экономико-милитаристского напряжения страны – всего Федерального Союза.

24 Находки и потери

– Мостик! В воде что-то подозрительное!

Это завопили с акустического поста, а такие предупреждения стоит не просто брать во внимание, а сразу и мгновенно преобразовывать информацию в материальные действия.

– Стоп оба винта! Реверс! – рявкнул Стат Косакри в микрофон и тут же ухватился за поручни обеими руками. – Всем держаться! – гаркнул он для находящихся на мостике за мгновение до того, как огромная махина «Кенгуру-ныряльщика» переключила водометы на обратный ход.

Однако никто на вершине рубки не упал. Тут было не тогдашнее подводное столкновение: очень трудно остановить гигантскую массу, а уж тем паче с ходу дернуть ее обратно, тем более сделать такое всего лишь двумя двигателями. Так что никого не только не бросило через борт, а даже не дернуло. Вообще-то, конечно, никто бы и не упал: все на мостике были пристегнуты к перилам спасательными поясами.

– Мостик Слухачу! Что там стряслось, Рюдан? – запросил Косакри.

– Слухач Мостику! – тут же отозвался линейный акустик Рюдан Одек. – Капитан, впереди, на дне, магнитометры фиксируют нечто подозрительное. Хорошо бы, если «Жуля» подойдет и осмотрит, что к чему?

– Понял, Рюдан. А как акустическая обстановка?

– Без эксцессов, шторм-капитан.

– Как эфир?

– Держим под контролем, капитан Стат.

– Хорошо, – кивнул Косакри, хотя находящийся за пять отсеков в стороне собеседник не мог его видеть. Зато линейный акустик был сейчас главным ухом корабля, ибо на него замыкались не только непосредственно гидрофоны, но также все остальные службы разведки. Ну, а тут, наверху, сам шторм-капитан и еще три стоящих рядом офицера являлись глазами идущей по поверхности лодки. Ибо Косакри опасался использовать активную радиолокацию. Вдруг где-то на берегу браши все-таки спрятали какие-то пассивные датчики. Стоит «стрельнуть» по окрестностям радиолучом, как тут же активизируется давно заждавшаяся добычи техника. Совершенно не требовалось вызывать сюда с Брашпутиды какие-нибудь патрульные дирижабли.

Затем Стат Косакри отдал распоряжения для микролодки «Жуля». Здесь, в отличие от лодочных отсеков, он не мог общаться посредством голоса. «Жуля» шла автономно, полукилометром впереди – эдакий передовой эскорт. Разговаривать с ней в радиоэфире было запрещено.

– Штурман-крейсер Йока, – скомандовал Косакри, – передайте лазером на «Жулю». «Разворот! Погружение! Осмотр дна в самом слабом акустическом диапазоне!»

– Мостик Слухачу! Вы слышали, Рюдан? Сейчас они «посветят», а вы проанализируйте отражение.

– Понял, Мостик! Дай нам Красный Гигант, чтобы это оказалась не мина с реакцией на активную акустику.