Создатель балагана

А… – оказавшийся за спиной Гермес схватил его за шиворот и выволок из-под стола.

– Здорово ты придумал с автографами. Уж если на чем и играть, так это на нашем самолюбии. Каждому хочется признания.

– Ээээ… Ну, да, – на язык просились лишь отдельные буквы и самые короткие бессмысленные слова.

– И особенно тонким ходом было поручить дело тому, кто не знал о его истинной сути.

– Зато по возвращении меня ждет истерика со стенаниями и причитаниями – «ах, куда исчезли драгоценные подписи богов и их приспешников…» – Юлиус нашел в себе силы поиронизировать и в честь этого даже собрался выдохнуть с облегчением, но не успел.

– Поговорим о твоей судьбе.

Сказано это было спокойно, однако живое воображение мошенника сразу подкинуло ему воспоминания о знаменитых ворах, чьи головы находили на пиках, а тела – в колодцах. После того, как они выполняли задание какого-нибудь важного господина – настолько важного, что ему ни к чему оставлять свидетелей.

– Чего ты хочешь? После всей этой аферы, которую провернули вы с Гермесом, он выпросил у меня отдых до начала нового века. Осталось узнать, чем я могу наградить тебя. Думай и отвечай быстро – я не люблю чувствовать, что должен смертному.

Лишь стоило этим словам прозвучать, как Юлиус Корпс понял, что до этого жил неправильно.

«Никогда не накапливай вещей. Отправляйся в путешествие налегке. Не имей ничего, что тебе не жалко потерять…» – все эти наставления Фавна, ставшие для мошенника принципами, рассыпались в один миг, словно их не было. Для этого оказалось достаточно всего лишь одной фразы «Чего ты хочешь?». Правда, ее задал тот, для кого не было никаких преград, и может быть, именно поэтому в голове Юлиуса вмиг образовалась воронка, втянувшая в себя здравый смысл. Как говорится, слишком хорошо – тоже плохо.

«Что я хочу? Вот так просто взять и сказать? Корабль, как у Леонида… нет! Никаких кораблей, морозильных ларей и прочего. Нужно что-то принципиально новое. Но что? Мне ведь так много всего нужно, у меня ведь никогда ничего толком и не было. Может быть, я хочу красивую, умную и послушную жену? Нет. Я еще не готов. Предугадывать мысли людей, чтобы знать, как их обмануть? Так неинтересно. Чтобы никогда не было ни холодно, ни жарко? Надоест. Свой собственный остров? Вечную жизнь?»

Голова шла кругом. Юлиус переводил взгляд с Гермеса на Зевса, ожидая, что кто-нибудь из них подскажет. Намекнет, где сокрыта выгода. Но один посмеивался, а второй становился все более нетерпеливым.

И вот, когда брови Громовержца из вопросительных превратились в хмурые, мошенник наконец решился.

– Хочу, как он! – выпалил Корпс и ткнул пальцем в Гермеса.

Запоздало вспомнив, что, вроде бы, в приличном обществе – а общество двух богов вряд ли могло считаться неприличным – так не делают, мошенник, смутившись, убрал руку.

Однако слово прозвучало.

– Как он? – Зевс продолжал хмуриться. – Отдохнуть до начала нового века? Что ж, это можно будет устроить.

Лицо Громовержца разгладилось, и он вновь улыбнулся. – Хотя, признаюсь, я ожидал чего-нибудь более сложного.

– Все сложности он создаст себе сам, – хмыкнул Гермес.

– Ну, тогда, думаю, не заскучает. С деталями разберемся позже. А теперь – мне пора.

Зевс многозначительно посмотрел на Юлиуса, но тот не сразу сообразил, что «мне пора» в устах верховного бога означает, что пора как раз им – Корпсу и Гермесу.

Последний раз окинув чертоги Зевса взглядом, мошенник подумал, что, в сущности, как-то все вышло по-скромному. Даже не верилось, что именно сегодня и именно здесь состоялось окончательное падение старой эпохи. Она еще, конечно, будет бороться изо всех сил. Может быть, агония продлиться долго, но, в конечном итоге, все либо приспособится к новым условиям, либо умрет.

От этого даже стало немного грустно.

– Ты как будто сейчас проиграл, – заметил Гермес, пока они шли.

– Что-то вроде того, друг мой, – признался мошенник. – Мне старый мир нравится. А новый… ну, он, наверное, будет замечательным, но я его слабо представляю, чтобы вот прям сейчас радоваться. Да и еще – я не люблю концовки. В завершении истории все уже устали, раздражены, успели множество раз перессориться, хотят побыть подальше друг от друга. Некоторые, конечно, желают остаться вместе, но отдельно от остальных. В общем – представление окончено, зрители расходятся, да и артистам пора снимать маски, смывать грим, разоблачаться и превращаться в обычных людей. Ярмарка закончилась, и балагану пора уезжать.

– Вот как тебя понесло, – уважительно прицокнул языком собеседник, но более ничего не сказал.

Когда тьма во второй раз за сегодняшний день окутала их и у Юлиуса завертелось в глазах, он успел запомнить картинки-настроения, возникшие яркими вспышками.