Советская Британия

Впоследствии Чарльз неоднократно удивлялся своему решению, как будто в этот момент его кто-то сверху подтолкнул. За десять километров от Лондона «Фольксваген» обстреляли. Только они проехали Уотфорд, как из окон стоявшей на обочине машины что-то полыхнуло. Чарльз не успел даже испугаться, он отстраненно наблюдал, как Томми с дикой руганью вдавил в пол педаль тормоза, машину понесло юзом. По лобовому стеклу зазмеилась длинная трещина. Что-то стукнуло в борт, щеку кольнуло осколком стекла. Водитель выровнял машину и вдавил акселератор. Мощный немецкий внедорожник буквально подпрыгнул на всех четырех колесах и рванул вперед. На все про все ушло несколько коротких секунд.

— Ну, ты даешь! — выдохнул полковник Стоун, когда машина нападавших скрылась за поворотом и растворилась в вечерних сумерках.

— Ублюдки, чуть было не зацепили, — меланхолично ответствовал Томми. Лицо водителя не отражало абсолютно никаких эмоций. Настоящий невозмутимый, уверенный в себе англичанин.

— Кто это был?

— Не знаю. Я их заметил, только когда начали стрелять.

Вскоре вдоль дороги потянулись пригороды Лондона. Еще десять минут, и машина въехала в город.

В гостинице Чарльз Стоун первым делом разыскал генерал-лейтенанта Шепарда. Командир группы уже знал об инциденте, водитель все доложил старшему охраны, а тот нашел Шепарда раньше заблудившегося в коридорах полковника Стоуна.

— Оба целы? Хорошо. Стоун, не обращайте внимания. — Генерал повернулся к влетевшему в кабинет Чарльзу.

— Это как? — опешил Стоун.

— На дорогах шалят. Сегодня, кроме тебя, обстреляли одного нашего и ранили одного русского.

— Так это не русские стреляли?

— Нет. Местные. При всех их талантах джентльмены из КГБ не могли вычислить маршруты и время прохождения контрольных точек твоей машины и «Бьюика» майора Кеннета. И явно не наши люди прошили из трофейного «штурмгевера» автомобиль с советским кагэбэшником.

Чарльз Стоун опустился на попавшийся под руку стул и с наслаждением вытянул ноги. «Фольксваген» — машина хорошая, но ехать целый день на переднем сиденье утомительно. К чертям собачьим всех этих придурков с автоматами! Стрелять не умеют, народное, мать их, ополчение.

— Англичане? — пришла в голову неожиданная догадка.

— Возможно. Или немцы, — предположил генерал.

— Этим зачем?

— Немцы тоже разные. Не все воспринимают политику своего канцлера. Среди военных много недовольных предстоящим сокращением. Ладно, хватит философии. — Томас Шепард резко хлопнул себя по бедрам. — Сегодня утром в Лондон примчались русские. Целая банда во главе с их главой МИДа.

— Железный Громыко?

— Он самый. Англичане пока не привыкли к роли свободных людей, пропустили русских и устроили встречу по первому звонку. Я был на переговорах. Коммунисты стучат кулаком по столу и требуют выгнать нас к такой-то матери.

— Это после того, что они учудили в Ирландии? — недоверчиво хмыкнул Стоун. Новость была по части авиационного командования, поэтому Чарльз узнал о высадке русских под Дублином и в Белфасте одним из первых.

— Именно. Да, полковник, это по твоей части. В Ирландию сейчас перебрасываются полки тяжелой морской и истребительной авиации. Большей частью с Корнуолла, но в течение двух недель Иваны подтянут авиачасти из России. На этот раз они работают быстрее быстрого. Между высадкой солдат и переброской авиации прошло хорошо если 5–6 часов.

— Перекроют всю Великобританию и западные подступы к Острову. Дальние морские ракетоносцы дотянутся до Исландии. Вместе с палубными истребителями могут доставить нам полные штаны неприятностей, — прикинул Стоун.

— Вот так, полковник. Получается слоеный пирог. Или «лягушачьи прыжки» Макартура на Тихоокеанской войне. Русский флот достаточно силен и, опираясь на базовую авиацию, может нанести нам пару чувствительных поражений у европейских берегов.

— Стратегическое мышление, — уважительно протянул Чарльз Стоун. — Получается, даже если мы высадимся в Великобритании, нас отсюда выкинут в любой момент.

— Не в любой, а в первые же две недели войны, — согласился генерал-лейтенант. — Количество наших войск на острове значения не имеет. Противник задавит нас авиацией и полностью перекроет морские линии. Мы в ловушке. Мы не можем отказаться от своих британских интересов, и мы не можем разместить в Британии значительный армейский контингент. Не забывай, немцы оставляют за собой Скапа-Флоу. Соглашение давно подписано, и оно связанно с выводом войск из Англии и Шотландии.

— Русские, немцы, англичане, — пробормотал Стоун. — Америка влазит в европейскую кухню и рискует быть ошпаренной из трех кастрюль разом.

— Ты умный человек, грамотный офицер, поэтому я и настоял на твоей кандидатуре командующего авиацией в Британии.

Чарльз Стоун не нашел, что сказать в ответ. Вроде надо благодарить за протекцию, а благодарить, в общем-то, не за что. Его назначают на почетную роль командира корпуса камикадзе.

— Извини, что сорвал с работы, но завтра очередной раунд переговоров. Ничего особенного, спокойно объясняем русским, что они опоздали, народ Британии уже сделал свой выбор.

— Тогда зачем нам эти переговоры?