Советская Британия

— А почему вы думаете, что прессу обязательно покупают? Неужели вы сделали такие выводы из общения с нашими журналистами? Тогда почему унижаете независимых обозревателей? — Громыко недаром славился умением отстаивать свою точку зрения. Вопросы сыпались один за другим, министр удар за ударом выбивал почву из-под ног оппонента.

— Третий игрок, — предположил Котлов.

— Это не немцы, — задумчиво протянул Махнов, в его глазах блеснула искорка понимания.

— Это независимая Британия! — Громыко с победным видом поднял подбородок и неожиданно широко улыбнулся. — Поздравляю с победой, товарищи!

— Не понял?! — в очередной раз прозвучал вопрос. На этот раз одновременно из уст Котлова и Махнова.

— Время не ждет, — нахмурился министр, — я бы хотел попросить Виктора Николаевича не увлекаться сегодня спором с нашими геополитическими противниками. Используйте ситуацию, чтоб узнать их получше, познакомиться, выяснить, чем они дышат, что думают, как живут. К сожалению, решение проблемы британских баз от вас не зависит. И от меня тоже уже не зависит, — добавил Громыко, улавливая нахмуренный взгляд вице-адмирала.

— Пойдем, что ли? — пожал плечами Махнов. — Минут через двадцать они подъедут.

Виктор Котлов молча кивнул в ответ. Слова Андрея Громыко его сильно удивили. Похоже, жизнь опять обогнала, опередила, оставила за флагом все наши планы и расчеты. Мир не стоит на месте, он стремительно катится вниз.

По дороге в зал совещаний вице-адмирал успел забежать в радиоузел. Да, было в советском посольстве и это. Достаточно мощная радиостанция, позволяющая связываться напрямую с Москвой и совершенно не зависеть от телефонной связи. Нет, радиограмм или спецшифровок на имя вице-адмирала Котлова не поступало. В Плимуте все спокойно. Виктор Николаевич хотел было отправить запрос на крейсирующую в районе Оркнейских островов эскадру, но по здравом размышлении решил подождать. Не стоит нервничать и тем более нельзя показывать подчиненным, что нервничаешь.

Гости прибыли вовремя. Знаменитая британская пунктуальность, ни минуты опоздания. Вице-адмирал Котлов спорил с Харламовым о новых подводных лодках, краем глаза поглядывая на входящих в зал англичан и американцев. Почти всех он уже видел вчера. Тот же самый контингент.

— Не стоит делать акцент только на океанских кораблях. Без малых и средних подлодок трудно будет наладить оборону прибрежных вод и акватории внутренних морей, — настаивал на своем начальник штаба.

— В узостях и мелководных районах подлодка проигрывает охотникам и авиации. Это ошибка — строить серии прибрежных маломерок. Нам хватит старых кораблей. — Виктор Николаевич потянулся к карандашу, чтоб накидать на бумаге схему действий противолодочных сил, и остановился.

Рука вице-адмирала повисла в воздухе. В помещение вошли двое американцев. С одним зеленоглазым и горбоносым подполковником-пропагандистом Котлов уже общался за обедом в Вестминстерском дворце. На вчерашней встрече Роберта Шоймана не было. Значит, как и наш Махнов, трудился, не покладая рук, на агитационном фронте.

А вот второй… Раньше не встречались. Это точно. Но почему этот круглолицый, с холодными светло-голубыми глазами бригадный генерал авиации кажется таким знакомым? Удивительно. Лицо изрезано морщинами, в густой темно-рыжей шевелюре поблескивает седина, выглядит генерал старше своих лет. А ведь ему не больше сорока пяти. Так кажется.

— Вы ведь подводник, — не отставал Харламов, — должны понимать, что подлодка — это не только наступательное, но и оборонительное оружие.

— Что это за авиатор? — процедил сквозь зубы Виктор Котлов.

— Который?

— Похож на каперанга Махнова. — Одно произнесенное слово, и Виктор Николаевич вспомнил.

Полузабытое предсказание далекой юности, слова бабки Алевтины: «Опасайся, Витька, рыжего круглолицего человека. Из-за него сгинешь в пучине, и могилки не останется». Виктор Николаевич озадаченно потер переносицу. Прошлое Виктора Котлова было богато на опасности. Он неоднократно ходил по черте, а порой и за чертой. Взять хотя бы тот проклятый поход в Северное море. Они тогда чудом вернулись в порт почти без повреждений и с минимальными потерями. Многим повезло куда меньше.

Во время переговоров вице-адмирал и виду не подал, что лицо бригадного генерала Стоуна напомнило ему о давно забытых и явно не сбывшихся предсказаниях старой ведуньи. В таких вещах можно признаваться только старым добрым друзьям, настоящим друзьям.

Американцы сегодня острых вопросов не поднимали, на обвинения в экспансии отвечали вяло. Было видно, люди поняли, что толку от этих переговоров нет и быть не может. Эммануил Махнов украдкой шепнул Котлову, что, дескать, наши «друзья» тоже получили рекомендации не усердствовать.

— Согласен. Они не такие дураки, как пишут о них в «Красной звезде».

9