Совет Девяти

Официальным девизом Фортосдора была фраза «Нет места лучше, чтобы расти», и, приехав в город весной, Омарейл готова была согласиться. Дело было даже не в богатом на дары лесе Тоокан. И не в том, что сам город был полон деревьями, кустарниками, клумбами с цветами и зелеными уголками. Нет, дело было в людях. Они не казались расслабленными и беспечными, разомлевшими на солнце, как жители Остраита и Клоустена. Но и не были угрюмыми и сосредоточенными, как северяне из Успада и Нортастера. Все здесь приветливо здоровались друг с другом и часто улыбались, но Омарейл редко видела кого-то, праздно сидящим на скамейке или отдыхающим у фонтана. Жители Фортосдора были рады трудиться.

Самыми счастливыми, безусловно, казались дети. Они бегали по улицам в своих простых одеждах, мамы кричали им что-то из-за невысоких деревянных заборов, но те лишь махали руками и скрывались в ближайшем закоулке. Пару мальчишек легко можно было заметить на каком-нибудь высоком дереве, а девочек – за работой в саду. На улицах было много качелей, деревянных каруселей, ящиков с песком, в которых копалась ребятня.

Но, несмотря на то, каким уютным казался городок, Омарейл не чувствовала себя расслабленной. День шел за днем, но ничего нового не происходило. Буря отправилась по своим делам, условившись встретиться со всей компанией вечером субботы. Даррит каждое утро исчезал, весь день вынюхивая информацию неведомым для Омарейл образом, а вечерами выискивая сведения в тавернах. Омарейл же проводила дни в библиотеке в компании своего охранника – Пилигрима. Тот, кажется, не возражал, спокойно читая книгу за книгой. Трудно было заподозрить в этом человеке, полном сдержанной энергии и силы, кого-то столь терпеливого и способного часами неподвижно сидеть, склонившись над историческим романом. Воистину внешность может быть обманчива, и никогда не стоит делать выводы, основываясь лишь на своих представлениях об устройстве мира.

Омарейл временами полностью погружалась в газетные статьи или журналы, а порой ловила себя на том, что уже полчаса рисует в блокноте окружающие предметы, думая о чем-то постороннем. Она не знала, была ли польза в таком времяпрепровождении, но, не видя других вариантов, принцесса продолжала приходить в небольшое деревянное здание с длинными стеллажами и изучать прессу.

Омарейл и Пилигрим обычно возвращались в гостиницу к ужину, после которого выходили на небольшую прогулку. Даррит приходил много позже и рассказывал свои новости лишь за завтраком. Впрочем, поделиться ему обычно было нечем.

В субботу, накануне визита к Планте, Омарейл посетила магазин, где приобрела одежду, соответствующую случаю. По словам Даррита, наиболее уместной была бы длинная плотная юбка, подходящая для верховой езды, и белая блузка с жилеткой. Также кстати была бы шляпка для прогулок. Но и принцесса, и продавщица сошлись во мнении, что юбки для верховой езды были пережитком прошлого и любая прогрессивная женщина надела бы для отдыха за городом удобные свободные брюки из клетчатого твида. Такие, что сужаются книзу и легко заправляются в высокие кожаные сапоги.

Убрав волосы в косу, она спустилась к Дарриту, который ожидал на улице. Тот пару секунд смотрел на ее брюки, но не сказал ни слова, лишь жестом предложив пройти к повозке.

– Ну, что? – с легким раздражением спросила Омарейл после пары минут тишины.

Черная лошадь, управляемая кучером, везла их по улицам Фортосдора, явно направляясь в сторону леса. Было еще светло, солнце только клонилось к горизонту, но в повозке было уже сумрачно. Тени смягчили черты лица Даррита, но даже так Омарейл видела: он был чем-то недоволен.

– Прошу прощения? – произнес он, подняв взгляд на спутницу, сидящую напротив.

– Тебе не понравились мои брюки?

– Ваши брюки вполне удовлетворительны. Провокационны и могут привлечь излишнее внимание, но может оказаться, что это сыграет нам на руку. С вами никогда нельзя быть уверенным.

– Почему тогда ты такой хмурый?

Он несколько мгновений смотрел на Омарейл, затем вздохнул:

– Неделя бесплодной работы.

И принцесса вдруг поняла, хотя и не могла ощутить этого, что Даррит был обеспокоен. Его угнетало отсутствие результата.

Омарейл почувствовала, что он нуждался в поддержке.

– Время еще есть, – мягко произнесла она. – Мы найдем способ подобраться и к Планте, и к Таммиту.

– Планте впору планировать карьеру Магистра Света, – с досадой произнес Норт, будто не услышав принцессу или, наоборот, позволив себе открыться на ее поддерживающий тон. – Умеренно консервативные взгляды, он поддерживает корону, но не будет делать никаких резких движений. Нейтрально-положительный, что крайне подозрительно. Такие люди сложнее Белории, от жениха вашего хотя бы понятно, чего ожидать… Таммит и того хуже. Он…

– Никакой, – поддержала его Омарейл. – Я тоже это заметила. Его не слышно и не видно. Кажется, что его отсутствия никто бы и не заметил.

– Должно быть что-то, – проговорил Даррит, глядя в окно. – Должно быть какое-то слабое место, чтобы подобраться к этим двоим.

Дальше они ехали в тишине, теперь оба серьезные и сосредоточенные.