Совет Девяти

– Сова сватала мне Дана… – задумчиво произнесла она.

Даррит сжал ее руки чуть сильнее.

– Еще получше.

– Если мы поторопимся, я могу увести жениха у сестры. Бериот – Советник, самый разумный выбор…

– В Ордоре еще множество мужчин, с которыми вы незнакомы и… – Даррит заметил ее хитрую улыбку, и его плечи опустились, ладони, сжимающие ее, расслабились, – и вы дразните меня.

– Конечно, дразню, я не стала бы расстраивать Севастьяну. Да и Дан мне нравится больше…

Смеясь, она мягко коснулась груди Даррита. Они оба все еще пытались делать вид, что не обращают внимания на то, как близко стоят, как долго прикасаются друг к другу.

– Иногда я думаю, – очень тихо произнесла Омарейл, – а что, если бросить все это? Корону, Сову. Выбрать другую судьбу. Новую жизнь, в которой я смогу сама выбирать, что мне делать, за кого выходить замуж, кого любить…

Даррит прикрыл глаза:

– Нет, оставьте эти мысли. Они соблазнительны, но вами правят эмоции.

– Норт, – позвала Омарейл, но он отпустил ее и отошел.

Теперь их разделяла кровать.

– Вы приняли решение бороться за то, что по праву принадлежит вам. Приняли его с холодной головой, и это было правильно. Поддаваться сейчас чувствам, выбирать более простой путь – ошибка, которую я не позволю вам совершить.

Он сделал глубокий вдох, затем выдох и сурово посмотрел на собеседницу.

– Давайте отбросим сантименты, Мира, и обсудим, что мы делаем дальше.

Она облизала пересохшие от волнения губы и кивнула. Заставив себя подумать о Сове, Омарейл испытала всплеск ненависти и желания победить. Это помогло ей настроиться на разговор.

– Как вы верно заметили, я размышлял над нашим положением и пришел к следующим выводам: у нас осталось всего два Патера, и мы работаем одновременно с обоими, то есть все это время, не считая ночи, что нам потребуется, чтобы добраться до Астрара, мы можем потратить на Планту и Таммита. Другими словами, визит к Планте в выходные не обязательно должен быть решающим. После у нас будет еще неделя, чтобы довести дело до конца. В крайнем случае, – Даррит недовольно вздохнул, – если ничего не выйдет, мы сможем обратиться к Белории за помощью.

Омарейл медленно кивнула. Ей очень хотелось поскорее разобраться с Патерами, и пока Даррит говорил, она пыталась смириться с тем, что, возможно, их миссия затянется.

– Мне кажется, следующие выходные и станут для нас отправной точкой. Всю неделю до этого мы будем продолжать собирать информацию. Но нет ничего страшного, если нам будет казаться, что мы ничего не нашли. Возможно, что-то из того, что нам станет известно, сыграет в итоге важную роль.

Омарейл пару раз кивнула. В словах Норта был здравый смысл. Но как же ей хотелось найти другой вариант, более простой и быстрый!

– Хорошо, давай сделаем так, как ты предлагаешь, – вздохнула она. – Как ты думаешь, стоит ли все это время держать здесь Бурю, мы потратим на нее много денег…

– Предложим ей найти нас через неделю, – ответил Даррит. – Любые союзники будут на пользу, поэтому не стоит прощаться с ней насовсем. Да и в случае необходимости срочно попасть в Астрар лучше варианта не найти.

Обсудив еще кое-какие детали, в основном – бытовые мелочи вроде покупки новой одежды, визитов в библиотеку и слабого отопления в комнатах, они решили разойтись.

Даррит проводил ее до выхода из своего номера, галантно открыл дверь и чуть опешил, когда Омарейл коротко поцеловала его в губы.

Ей не хотелось оправдываться бессмысленными «Я еще не замужем», которое крутилось в голове, поэтому она просто развернулась. Дверь за ее спиной закрылась. Омарейл сделала шаг, чтобы пройти к себе, но застыла, встретившись взглядом с Пилигримом. Тот стоял в паре метров от нее, а взглянув принцессе в глаза, резко выдохнул и отпрянул.

– Что за… – прошелестел он, прижимая руку к груди.

Она поняла, что невольно выплеснула на гвардейца свои эмоции.

– Прости, – произнесла принцесса и поспешила в свой номер.

Там она обессиленно прижалась к двери. Вероятно, именно поэтому ей было так хорошо слышно, как Пилигрим прошел по коридору и постучал в одну из дверей. Затем раздался голос Бури:

– Чего тебе? – ее тон быстро сменился на чуть настороженный: – Что случилось?

Затем звук шагов, удивленный вскрик, и дверь с грохотом захлопнулась. Если Пилигрим перенял ее эмоции и желания, то слышать, что произошло в комнате Бури дальше, Омарейл не хотела. Она добрела до кровати и упала на чуть пыльное бордовое одеяло.

Ей стоило выкинуть Даррита из головы. Решающий момент был близко, и следовало сосредоточить все мысли на достижении цели. Необходимо было убедить двух последних Патеров проголосовать на Совете за ее освобождение. И Омарейл твердо решила, что никакие глупости вроде несчастной любви не помешают ей сделать это.

XVI Планта и Таммит