Совет Девяти

– Игла переночует у друзей, – бросила Кара.

– Тогда я…

Луна и Солнце, она была так растеряна, что не могла завершить ни одно предложение!

– Я помогу вам найти жилье неподалеку, – тут же заявил Лодья.

Принцесса невольно выглянула в окно, чтобы увидеть обшарпанную стену соседнего дома.

– Неподалеку? – уточнила она.

– Да, не переживайте, минутах в пяти отсюда есть отель.

На ее счастье, бедный квартал, в котором жила Кара, был небольшим, и совсем рядом находились аккуратные, симпатичные улочки с идеальными фасадами и начищенными стеклами витрин. Такой контраст поразил девушку.

Лодья провел ее мимо нескольких кафе и магазинчиков и указал на дверь под вывеской «Вечерний бриз». Гостиница типа «завтрак и постель».

– Предлагаю вам устроиться здесь. Поужинать сможете в любом ресторанчике по соседству. Я тут останавливался пару раз, очень приятное место.

Омарейл взглянула на вход в отель.

– А там нужен паспорт? – поинтересовалась она чуть смущенно.

Лодья кивнул.

– Мои документы потерялись…

– Не тогда ли, когда господин директор выяснил, что ваш паспорт – поддельный? – с усмешкой уточнил мужчина и вошел в «Вечерний бриз».

Она как-то и забыла об этом.

Забронировав номер, он проводил девушку до комнаты, поставил ее чемодан в небольшой прихожей и, сказав, что зайдет за ней утром в восемь, удалился.

Омарейл устало упала на кровать, думая о том, в какой неожиданной ситуации оказалась. От растерянности она даже не пыталась читать эмоции Лодьи и Кары! Впрочем, достаточно было того, что она принимала от них без усилий. Оба желали ей добра. Ни от одного не исходило угрозы.

Девушка прислушалась к собственным воспоминаниям: что она почувствовала, встретившись с бывшим учителем взглядом? Тогда, когда они сидели за столом, а он ее рассматривал? Ей хотелось оправдаться, но вот он-то не ждал никаких объяснений. Лодья был спокоен и, может быть, немного растроган? Это было так странно. Чуть позже Омарейл переоделась в новое платье из серого муслина и отправилась ужинать. Наслаждаясь теплым луковым супом с гренкой, покрытой соленым расплавленным сыром, она смотрела в окно. Уже стемнело, всюду горели фонари, и в их желтоватом свете принцесса увидела трех мальчишек. В одном из них она узнала Иглу. Ребята бежали по улице с какими-то палками в руках и стучали ими по столбам, скамейкам, стенам зданий. Некоторые прохожие с осуждением поглядывали на них, но большинство просто не обращало внимания. Мальчишки подбежали к магазину сладостей, что располагался прямо напротив того места, где ужинала Омарейл, и, встав на цыпочки, стали разглядывать прилавки, наполненные разноцветными конфетами.

Принцесса представила убогую комнату, в которой жил Игла. Вряд ли он был частым покупателем этого магазина. Омарейл не была наивной, она знала, что в Ордоре есть и богатство, и нищета. Понимала, что желание избавиться от бедности утопично. Помочь абсолютно каждому государство не в силах, да и как определить, кто действительно оказался в трудной ситуации, а кто просто слишком ленив, чтобы найти себе хорошую работу?

Но, увидев, по-настоящему увидев, в каких условиях жили некоторые люди, она почувствовала боль в груди. Ей хотелось что-то изменить. Сделать так, чтобы у Кары хотя бы была возможность вырваться из ужасного существования и улучшить свою жизнь!

…Но пока она могла лишь поблагодарить этих людей за помощь. После ужина Омарейл зашла в магазин сладостей и купила мешок конфет.

Утром она ждала Лодью у входа в гостиницу с чемоданом и прижатыми к груди гостинцами.

– Вы не думаете, что вам стоит остаться еще на одну ночь? – уточнил он, увидев девушку, готовую отправляться в путь.

Она покачала головой:

– Нет времени. Если Даррит придет в себя, мы сегодня же уедем.

Однако, когда Омарейл со спутником вошли в жилище Кары, Норт еще спал. Предвкушая радость женщины, принцесса передала ей сладости. Но та заглянув в бумажный пакет, фыркнула и сказала:

– Лучше б муки принесла или яиц. Что мне с этим делать?

Принцесса обомлела. Да, она ожидала благодарностей! Ей казалось, что она совершает большое доброе дело…

– Ну, Игла будет счастлив, зубы у него ни к черту, зато душонка до сладостей очень охоча.

Затем Кара, как ни в чем не бывало, бросила пакет на комод, к куче других вещей, и подошла к Дарриту.

– Ну как ты, орел? – негромко и даже почти нежно спросила она.

Омарейл, глубоко вздохнув, силясь отогнать неприятные чувства, которые вызывала у нее реакция хозяйки, прошла в глубь комнаты.

– Где… – услышала она хриплый шепот, – Мирра?

Закусив губу, принцесса подошла ближе к Норту.

– Привет, – негромко произнесла она и улыбнулась.

Тот облегченно выдохнул и устало прикрыл глаза. Несколько мгновений он набирался сил, а затем попытался сесть. Кара помогла ему, поправив подушку.

– Паршиво выглядишь, – сообщила Омарейл, от радости и неловкости не зная, что сказать или сделать.

Он хмыкнул. Провел рукой по скуле и нащупал там засохшую рану.

– Хотели добавить симметрии моему лицу? – задумчиво произнес он.

– Не добавили, – отозвалась Кара. – Заживет быстро, это просто ссадина.

Даррит потрогал нос.