Соседи

— Ладно, извините. А вообще вам, знаете ли, пора уже привыкнуть, что у меня… это самое… Ну, иногда срывается.

— Как вы себя чувствуете? — перебила она.

— Да как? Никак. Лежу вот. С утра что-то немного не того…

— Сердце, да? — всполошилась она. — Я так и знала! Ах, как нехорошо! Ну вот какой же вы — ведь вам нельзя волноваться, никак нельзя! Ах, бедный вы, бедный! Но ничего, мы вам погибнуть не дадим. Нет, нет, не позволим! Немедленно ложитесь. Слышите — немедленно! Врача не вызывали? Лекарство у вас есть? А что вы ели? А обед?

Опрокинутый лавиной заботливых вопросов, очень тронутый, почти счастливый, он закончил разговор с ней совершенно выздоровевшим, бодрым. «Как все-таки нам мало нужно! Словечко, два, и все».

Ложиться больше он не стал, а, напевая тихонечко под нос, подобрал с пола газеты и принялся читать их заново. Клавдия Михайловна, видимо слышавшая весь разговор по телефону, вдруг спросила, что приготовить ему на обед; он, удивившись, великодушно предоставил ей решать это самой.

— Какая разница? — сказал он. — Что-нибудь… да все равно!

К еде в их доме отношение было такое: лишь бы не быть голодным.

После газет Степан Ильич осторожно попытал — побаливает ли в груди? — затем побрился и, придирчиво рассматривая в зеркале свое лицо, вдруг показал себе язык. Видела бы Клавдия Михайловна! Его непроизвольно дернуло оглянуться, словно свояченица могла за ним подсматривать, но она в эти минуты самозабвенно орудовала на кухне. Чем это она собралась его сегодня удивить?

Время до обеда Степан Ильич решил убить разбором любопытной шахматной партии, помещенной во всех сегодняшних газетах.

Он уже расставлял фигуры, когда в квартиру осторожно позвонили. Это было удивительно — обычно к ним звонили крайне редко. Разве только почтальон с пенсией? Но еще как будто рановато… Степан Ильич различил грузные шаги свояченицы. Но вот брякнул замок, он с недоумением прислушался и вдруг, толкнув доску с фигурами, кинулся в коридор.

Нет, это невероятно! На лестничной площадке, не решаясь переступить порог, стояла Наталья Сергеевна.

— А мы к вам в гости! Можно?

За ее руку держался маленький Алеша, сразу же узнавший Степана Ильича. Затем показались Машенька и Никита.

— Налицо весь гарнизон! — пробормотал Никита, стараясь скрыть неловкость.

Бедная Клавдия Михайловна потерянно стояла у распахнутых дверей, точно привратница.

— О, вот уж! — засуетился Степан Ильич. — Клавдия Михайловна, вы бы… Да проходите, ради бога! Проходите! Что вы там стоите?

Гости у них в доме не бывали, ни встретить, ни принять обычая не было. А тут такое сразу! Степан Ильич сбивался с ног, не зная, что сказать, что предложить. Скользнув впереди всех в свою комнату, он чуть не наступил на рассыпанные по полу шахматные фигуры. Хорошо еще, что хоть немножко прибрано!

— Но как вы нашли, где я живу? — изумился он, перестав подбирать фигуры.

Наталья Сергеевна с улыбкой показала на зятя:

— Это вот он!

Никита, осваиваясь понемногу в незнакомой обстановке, пожал плечами:

— Подумаешь, проблема! Взял телефонный справочник, нашел фамилию — там адрес.

— А я бы ни за что не догадалась! — призналась Машенька. — Вы ищете коня? Он вон, под креслом. Постойте, я сейчас достану.

Сунув руки в карманы тесных джинсов, Никита близоруко разглядывал полку с книгами.

— О, вот эта ничего! — оценил он, щелкнув по корешку.

«Будет просить… Отказать? Ведь не вернет!» Но Степан Ильич чувствовал, что отказать он не в состоянии.

— Может, в шахматы? — предложил Степан Ильич. — Одну партию, а? Я слышал, вы играете.

— Ну, что значит играю? — солидно возразил молодой человек, без всякого интереса глянув на доску с фигурами. — Так, двигаю чуть-чуть.

— Мужчины, мужчины! — решительно вмешалась Наталья Сергеевна. — Какие шахматы? Машенька, ты-то чего смотришь? Никаких шахмат! Сейчас будем чай пить. Степан Ильич, где у вас кухня?

Она оглянулась на дверь и понизила голос:

— Это ваша свояченица, да? Я ее как следует и не разглядела. Ничего, если я появлюсь на кухне?

— Вот еще… Конечно! Только зачем вам на кухню?

— Мы принесли с собой лимон. Мне его надо обварить. Ну и… вообще.

— Давайте, давайте его сюда, я все сделаю сам.

— Нет, нет, это не мужское дело! К тому же вы больной. Мы приехали ухаживать за вами. В следующий раз пожарю вам мясо. Это очень просто. Я умею.

Она ушла из комнаты, оставив его с молодыми. Машенька, присев на корточки, рылась в кипе старых журналов, сваленных как попало на нижней полке. Никита, сосредоточенно посапывая, переставлял фигуры на доске.

— Решаете задачу? — спросил Степан Ильич, страдая от неумения занять гостей.

— А? — вскинулся Никита. — Да, что-то в этом роде. Этюд. — Он еще посоображал немного и смешал фигуры. — Шахматы требуют серьезного занятия. И надо начинать как можно раньше, с детских лет.

— Ну, вам до старости еще далековато! — улыбнулся Степан Ильич.

Неуловимым движением лица Никита дал понять, что подполковник глубоко заблуждается.