Сорок изыскателей

- Вы сейчас действительно идите в чайную, а историю Ирины Загвоздецкой вам лучше всего расскажет Номер Третий - директор школы-десятилетки. Школа помещается в бывшем дворце Загвоздецких. Вы там будете, наверное, ночевать.

- Простите, еще один вопрос,- сказала Магдалина Харитоновна.- Вы по каким-то причинам несколько странно называете, видимо, весьма уважаемых граждан. Не находите ли вы, что это антипедагогично, особенно при детях?

- Нисколько не нахожу! - резко ответил старик.- Видите ли, среди людей встречаются эдакие живчики, энтузиасты своего дела, увлеченные им; даже, я бы сказал, одержимые в некотором роде. Вот, например, жил когда-то в Любце Номер Четвертый, работал бухгалтером на бутылочном заводе каждый день костяшками своими щелкал, а в свободное время разводил георгины, и не какие-нибудь темно-пунцовые "Цыганки" или снежно-белые величиной с подсолнечник - "Советскую Арктику", нет, приспичило ему выводить георгины голубые, а таких ведь на свете не существует, до сих пор еще никто на своих клумбах не вырастил. Или другой пример: Номер Пятый - изобретательница пирогов. Все свободное время она тратила на опыты с пирогами, пекла их и приглашала знакомых. Изобрела она пирог, именуемый "утопленник", так теперь весь Любец на дни рождений и прочих торжеств печет исключительно "утопленники".

48

- Послушайте, где достать рецепт? - не утерпела Магдалина Харитоновна.

"Это и мне понадобится,- подумал я,- привезу жене вместо варений и солений хоть рецепт удивительного пирога".

- А откуда все-таки пошли эти номера? - не унималась Люся.

Заведующий оживился.

- О, это целая история! Еще до войны как-то приехал сюда...- Он спохватился и перебил самого себя: - Простите, очевидно, вы все хотите есть, а не только эта толстушка? - И он указал на оторопевшую Соню.

- Нет, нет, рассказывайте, пожалуйста, рассказывайте!

И Люся, и Магдалина Харитоновна, и дети обступили старика.

Только Володя-Индюшонок отвернулся и стал мрачно жевать рукав своей рубашки.

- Рассказывайте, я вас буду слушать, я буду терпеть,- покорно вздохнула Соня.

- Вы о художнике Ситникове, конечно, слышали? - Заведующий назвал одного из наших славных мастеров прошлого столетия. Целый зал в Третьяковке был отведен его картинам и пейзажам.- Так вот, у Ситникова есть сын, в настоящее время глубокий старик, так называемый Номер Седьмой. Незадолго до войны приехал он к нам со своей семьей и знаете зачем? Специально, чтобы разузнать, для какой такой цели лет сорок назад его папенька посетил наш город. Он всех нас перетревожил. "Существует письмо моего отца к моей матери. Отец убежден - с вашим натюрмортом связана какая-то тайна. Такое замечательное произведение искусства, н никто не знает, кто его автор. Ищите, ищите!" - тормошил нас Номер Седьмой. И мы начали искать. Все лето шарили, все эти ящики с бумагами, что в башне сейчас хранятся, пересмотрели, всех любецких старожилов переспросили. И ничего! Вот почему меня так несказанно взволновал ваш рассказ о портрете.

- А может, вы не все ящики открывали? - спросил Витя Большой.

- Не беспокойтесь, молодой человек, когда историки ищут, они не пропускают ничего! - Заведующий повысил голос: он явно начал раздражаться.

- А может, вы хоть одного меня в башню пустите? - вкрадчиво попросил Витя Большой.

49

- Молодой человек, не мешайте мне рассказывать! - резко оборвал его заведующий.

Некоторые мальчики отошли и о чем-то оживленно и едва слышно заспорили...

Вдруг кто-то легонько толкнул меня в бок. Я оглянулся. Оба близнеца яростно шептали:

- В башне, в башне он прячет портрет. Он все врет, нарочно не пускает!

- Сын художника Ситникова,- продолжал свой рассказ заведующий, не обратив внимания на шепот мальчиков,- был как раз такой живчик и непоседа. И подобных непосед в нашем городе он насчитал шесть человек. Но, к сожалению, для их обозначения на русском языке существует весьма длинное, неуклюжее слово с приставкой, суффиксом и окончанием. Вот сын художника нам и предложил: давайте это неуклюжее слово долой, а чтобы вас как-то различать, дадим каждому порядковый номер,

- Какое же это слово? - спросила Магдалина Харитоновна и вытащила голубой альбомчик и авторучку.

- И-зы-ска-тель,- медленно проскандировал заведующий,- то есть человек, который что-то ищет...

- На земле, под землей, на воде, под водой, в воздухе и даже в космосе,- начала декламировать Соня. А за ней подхватили и остальные.

- Совершенно верно, - неожиданно улыбнулся старик.- И добавьте: у себя в комнате, у себя в саду, у себя на работе.

Я был буквально ошарашен удивительным совпадением с Мишиной теорией и переглянулся с Соней.

- А люди, которые ничего не ищут и не хотят искать - это тюфяки? пропищала Соня.

- Нет, до тюфяков мы не додумались.

- Простите, ваши изыскатели - Номер Первый, Третий, Четвертый и так далее. Почему вы пропустили Номер Второй? - заинтересовалась Люся.

- Какая вы, девушка...- И заведующий недовольно кашлянул, так и не докончив Люсиной характеристики.- Видите ли, это как раз единственное, по моему мнению, не совсем удачное прозвище.