Сорок изыскателей

- Доктор, я такого никогда не видел!-сказал он.

Я чувствовал - мальчик хотел сказать что-то очень для себя важное, но, видимо устыдившись своего невольного порыва, отошел и спрятался за спины других.

- А скажите, откуда у вас этот натюрморт?-спросила Магдалина Харитоновна.

45

Кажется, и ее проняло, она волновалась не меньше нас.

- Откуда? Из бывшего дворца Загвоздецких, когда-то богатейших здешних помещиков, У нас имеются неопровержимые доказательства, что именно в Любце художник писал ЭТУ картину, и, следовательно, жар-птицы и раньше водились в наших местах. Видите, у бокала отбитый край. Именно этот самый бокал, также принадлежавший Загвоздецким, теперь находится у упомянутого мною Номера Первого.

- Так кто же художник и почему он не смог подписаться? - с дрожью в голосе спросила Люся.

- Мы тут с Номером Первым и Третьим,- невозмутимо начал заведующий,совместно длительное время обсуждали этот вопрос. Поскольку в архивах нет никаких данных о пребывании здесь в первой половине XIX столетия каких бы то ни было известных художников, мы высказали такую догадку: этот натюрморт написал сам Загвоздецкий. Его поразила невиданная птица, и он решил ее запечатлеть на картине. Кстати, знатоки находят, что натюрморт принадлежит кисти несомненно талантливого человека, но не художника-профессионала! и бокал чересчур ярок, и тело убитой птицы не совсем...

- Ах, неправда! -- невольно вырвалось у Люси. Заведующий сделал вид, что не расслышал этой неожиданной реплики, и спокойно продолжал:

- Загвоздецкий был полковником, а по тогдашним нравам считалось зазорным для аристократа прослыть художником, вот он и начертал: "Я даже не могу подписаться". Кстати, взгляните - портрет его самого.

Невдалеке от натюрморта висела маленькая акварель. В зеленом мундире с орденами, с золотыми эполетами был изображен по пояс очень красивый, очень статный, холеный барин. Что-то волчье было в его холодных, бесстрастных глазах, в его квадратном подбородке. Этот человек никогда не стал бы декабристом, но он мог отдавать команду стрелять в декабристов, мог допрашивать их...

- Разве это художник? Это Скалозуб! - насмешливо

бросила Люся.

нулся.

"Да он вовсе не такой сварливый, как мне показалось!" 

подумал я.

- Считаю своим долгом заметить,- продолжал заведую

46

- Девушка, ваша горячность мне нравится. Возможно, мы с Номером Первым ошибаемся.- Наш собеседник улыб

щий,- мнение Номера Седьмого также резко расходится с нашим.

- Папа, что это за номера, как в задачнике? - шепнула Соня.

- Я все разгадываю: что означают эти номера? - глубокомысленно произнес Витя Большой.

Меня тоже давно заинтересовали эти таинственные цифры. Почему такой несомненно почтенный старик, говоря о других, очевидно также весьма почтенных людях, попросту нумерует их? Но я как-то не решался об этом спросить.

Мы двинулись к выходу. Я рассеянно оглядывал стены, увешанные портретами чванных вельмож в напудренных завитых париках, со звездами и атласными лентами на расшитых золотом и шелком камзолах; очевидно, все эти вельможи были чьими-то знаменитыми предками... Но нам всем почему-то расхотелось продолжать осмотр музея.

Магдалина Харитоновна было всполошилась:

- Позвольте, за билеты уплачены деньги, а ребята забастовали!

Заведующий ее успокоил и обещал в следующий раз пустить всех бесплатно.

Выйдя во двор, мы остановились возле приземистой белой башни кремля. Очевидно, надо было благодарить, прощаться, договариваться о новой встрече.

- А что находится внутри башни? - спросил Витя Большой и одновременно выразительно мне подмигнул.

- В настоящее время тут хранятся ящики со старинными документами из архивов бывших помещичьих усадеб, из купеческих домов, дореволюционные архивы городских присутственных мест,- равнодушно ответил заведующий.

- Может быть, вы нам покажете? - попросил Витя Большой.

- Нет, молодой человек! Мы открываем двери только для научных исследований. А кроме того, башня настолько обветшала, что из стен могут вывалиться камни.- Он замолчал.- А знаете, чей это портрет, если он только действительно существует?- задумчиво добавил он, ни к кому не обращаясь.Это портрет Ирины Загвоздецкой, дочери полковника.

- А что известно Об этой Ирине Загвоздецкой? - спросила Люся.

- А разве в вашем Золотом Бору ничего о ней не слышали?- удивился заведующий.

47

Мы молча переглянулись. Нет, никто из нас никогда ни одного слова не слышал об Ирине Загвоздецкой.

- Ну как же, Номер Седьмой собирался даже написать о судьбе этой Девушки специальное историческое исследование, но за недостатком материалов, к сожалению, вынужден был оставить свое намерение...

- Есть охота,- уныло протянул Володя.

- Правда, кушать очень захотелось,- печально произнесла Соня и взглянула на меня.

Как же рассердились все остальные двадцать шесть ребят и Люся!

Кто-то хлопнул Индюшонка по спине, кто-то дернул Соню за косу... Все закричали:

- Как не стыдно! Как не стыдно!

- Соня! - Я даже покраснел за свою дочку.

- Да, правда, очень хочется.- Соня тяжело вздохнула. Заведующий рассмеялся: