Соратники Гитлера. Дёниц. Гальдер.

Так, весной 1940 года с подачи Гитлера немцы захватили Норвегию, упредив тем самым англичан, готовившихся к вторжению. Для поддержки захвата Норвегии и попутно Дании были задействованы имеющиеся в наличии подводные и сильная группа надводных сил. В этих операциях и при конвоировании войсковых транспортов они понесли большие потери, от которых уже не смогли полностью оправиться. Вследствие новой фатальной неудачи подводные лодки вообще не смогли развить свою деятельность. Подводные лодки новой конструкции, оснащенные магнитными торпедами, от которых ждали обещанного чуда, отказали из-за имеющихся дефектов в управлении глубоководным погружением. Семь подводных лодок, составлявших одну треть всех имеющихся подводных средств, вышли из строя. В Берлине застрелился адмирал Ридель, один из авторитетнейших офицеров военно-морского ведомства. Контр-адмирал Куммец, курировавший минно-торпедное дело, сделал все возможное, чтобы преодолеть «торпедный кризис». Но это не принесло результатов. Дёницу впервые пришлось пережить тяжелый кризис доверия к своему оружию. Командир корабля капитан-лейтенант Прин без обиняков заявил, что нельзя требовать от него идти в бой с «деревянной винтовкой». Дёницу понадобилось все его искусство, чтобы убедить офицеров и команды в том, что технические неполадки явление преходящее; он запретил применение так преждевременно расхваливаемых магнитных торпед.

Если следовать замыслам Деиица о стратегическом управлении подводной войной и одновременном грандиозном строительстве подводного флота, то можно прийти к следующему выводу: при энергичном руководстве боевыми действиями против транспортных коммуникаций Великобритании перед самым началом войны для англичан было бы нереально планировать захват Норвегии, чтобы иметь возможность контролировать вывоз железной руды из порта Нарвик в Северной Норвегии и перерезать немцам транспортные пути с железной рудой из Швеции. Они смогли бы тогда в сентябре 1939 года сконцентрировать все силы на противолодочной обороне.

Но получилось наоборот. Немецкая экспансия на суше, война на западном побережье Северной Европы привели к тому, что немцы стали контролировать датское и норвежское побережье и расширили опорную базу для тотальной подводной войны. С наступлением Гитлера на западе, против Голландии, Бельгии и Франции, с его быстрыми победами в мае и июне 1940 года на всей линии побережья Ла-Манша этот плацдарм стал расширяться и дальше. Западное и юго-западное французское побережье Атлантики он также взял под свой контроль. Таким образом, берега Европы на расстоянии между Бискайским заливом и мысом Нордкап могли стать для руководства подводным флотом обширным плацдармом для будущего наступления.

Летом 1940 года адмирал Дёниц полетел в Западную Францию, чтобы рекогносцировать новые исходные базы. В Лориенте (современное название Лорьян, порт и военно-морская база Франции на юге полуострова Бретань. — Прим. пер.) был оборудован опорный пункт с огромными, прикрытыми с воздуха укрытиями для подводных лодок. Центральный командный пункт подводных военно-морских сил был перемещен в Керневаль на французском побережье Атлантики. По просьбе Дёница итальянский военно-морской флот (после того, как Италия в июне 1940 года объявила войну Англии и Франции) направил группу подводных лодок, состоящую из 29 боевых единиц под командованием адмирала Пароны в порт. Бордо. Но вскоре выяснилось, что совместная работа с итальянцами оказалась проблематичной. Итальянские подводные лодки с их экипажами были предназначены для войны в Средиземном море, а не в суровых и холодных водах Атлантики. Попытки познакомить итальянцев с новой немецкой тактикой групповой атаки успехом не увенчались. Свои действия итальянцы ограничивали традиционной одиночной охотой.

Если подводить итог первого этапа начавшейся грандиозной битвы за завоевание контроля над атлантическими торговыми коммуникациями Англии (с сентября 1939 года по март 1940 года), то логично отметить, что попытка руководить боевыми действиями в восточной части северной Атлантики между Гибралтаром и Бискайским заливом, западным выходом Ла-Манша и Гебридскими островами по радио с суши и организовывать атаки, применяя тактику «волчьей стаи», не удалось, так как число подводных лодок, непосредственно участвующих в атаке, было слишком мало. Но в результате отдельных операций и боевого использования мин и торпед небольшими подводными лодками близ восточного побережья Англии было потоплено 148 кораблей водоизмещением 678 130 брутто-регистровых тонн. Это были первые успехи.