Сопротивление

Отпустив руку Джека, девочка с округлившимися глазами взглянула на Шейла. Мальчик не знал значения слова, которое Виктория только что произнесла, но оно звучало страшно и отталкивающе.

– Сзиш, – кивком подтвердил маг. – Их дюжины. Не знаю, как Кирташу удалось провести их через Портал, но они охраняют крепость, и шутки с ними плохи.

Джек смотрел на Шейла во все глаза, не двигаясь.

– Хочешь сказать, что это чудовище… называется…

– Сзиш. Сухопутные войска Некроманта Ашрана. Легенды гласят, что крылатые змеи – шеки – родились в союзе темного бога со змеей, живущей в самом сердце мира, – Шаксисс. Но о происхождении сзишей неизвестно ровным счетом ничего. Не хотелось бы думать, что они появились в результате союза человека со змеей. Или что у кого-то хватило могущества создать новую расу.

– Я ненавижу змей, – проговорил Джек, вздрогнув.

– Но как ему удалось перенести этих чудовищ в наш мир? – спросила Виктория. – Крепость, в которой держат Альсана, должно быть, важный памятник местной архитектуры. Не может быть, чтобы никто их не заметил.

– Некоторые люди видят только то, что хотят видеть, – прошептал Шейл. – Поэтому магический камуфляж срабатывает. В любом случае, тебе прекрасно известно, что Кирташ действует очень аккуратно. Он бы не стал устраивать там базу, если бы не был на сто процентов уверен, что его никто не побеспокоит.

– И как мы проникнем туда?

– Сзиши не такие опасные, как шеки, но при этом они умны, даже очень. К тому же они хорошие воины, и это натолкнуло меня на одну мысль.

Он приблизился к Джеку и Виктории и внимательно на них посмотрел.

– Один из нас войдет в крепость под видом сзиша (этого легко добиться с помощью магического камуфляжа). Остальные двое, притворяясь, что хотят пробраться внутрь с другой стороны, отвлекут змей. Я считаю…

– Нет, – отрезал Джек. – Я не думаю, что это хорошая идея.

Шейл взглянул на мальчика.

– Я знаю. Но…

– Я вот что хочу сказать. Если и можно отвлечь змей, то лучше магии для этой цели ничего нет. Поэтому я считаю, что вы с Викторией должны позаботиться об этом. А я тем временем попытаюсь проникнуть внутрь – переодетый или нет – и спасти Альсана.

Повисла тишина. Наконец, Шейл произнес:

– Нет, Джек. Я не могу подвергать тебя опасности.

– Но Шейл, – перебила их Виктория. – Кирташ будет там. Если ты или я войдем в крепость, он тут же нас разоблачит. Не забывай, что он чувствует магию. Джек – единственный из нас троих не маг… или не полукровка, – добавила она вполголоса.

Шейл открыл было рот, чтобы ответить, но не произнес ни слова и только с растерянным видом посмотрел на ребят.

– Проклятье, ты права. Но я не могу отправить тебя в крепость под видом змеи без…

– Нет, – перебил его Джек. – Я считаю, что настало время позволить мне испробовать легендарный меч в бою.

* * *

– Чего ты пытаешься добиться этим? – спросил Альсан.

Эльрион изучал огромный том, написанный на древнеидунитском языке, но, услышав вопрос, обернулся с улыбкой.

– Хочешь подробностей? – уточнил он.

Он встал и подошел поближе к клетке с волком.

– Видишь это создание? – произнес Эльрион. – Что ж, хорошо. Как и у других, у него есть дух, не дающий ему погибнуть и делающий его таким, какой он есть. Но последние великие достижения в черной магии теперь позволяют духу из одного тела переселиться в другое.

Не проронив ни слова, Альсан бросил на мага вызывающий, полный гордости взгляд.

– Разумеется, твоя человеческая душа не исчезнет просто так, сама по себе, – продолжал Эльрион, – но она будет в подчинении животного духа… И в этом есть определенные преимущества. Ты получишь силу волка, его сверхчувствительность, дикий нрав, свирепость и животные инстинкты… И станешь нам служить.

– Нет, – пылко возразил Альсан. – Я не позволю…

– Серьезно? И как же ты мне помешаешь? – с улыбкой прервал его Эльрион.

* * *

Полный решимости, Джек вошел в оружейный склад и пробежался глазами по коллекции мечей, клинков, булав, щитов и доспехов. Он бывал здесь уже несколько раз, но только вместе с Альсаном, который рассказывал ему об истории и особенностях разных видов оружия.

Обернувшись, мальчик собирался обратиться к Шейлу, но заметил на лице друга разочарование.

– Что случилось? – спросил он вполголоса.

– Я просто подумал, – ответил колдун, покачав головой, – что Альсану было бы приятно находиться сейчас здесь, с нами.

Джек ничего не сказал: слова просто не шли у него с языка.

– Он мечтал лично вручить тебе меч, – продолжил Шейл. – Он даже сказал мне, какой именно клинок хотел тебе подарить.

Джек глубоко вздохнул. Он часто представлял себе, как Альсан, когда придет время, отдаст ему меч, и уже мысленно выбирал для себя варианты, останавливаясь на одних и отбрасывая другие.

Но сейчас у него не было сомнений, какое оружие выбрать. Джек подозревал, что Альсан, вероятно, вручил бы ему другой клинок, но в нынешней ситуации этот меч – единственный вариант.

Он направился туда, где видел меч, зная, что тот хранится в прежнем месте. Джек остановился перед статуей бога огня и мечтательно посмотрел на потрясающий меч, который Альсан назвал Домиватом.