Сопряжение 11. Аутсайдер

На миг противник замирает в недоумении. Эта заминка стоит ему жизни.

Вынырнув из тени своего врага, Шелкопряд вскрывает его от крестца до затылка. Фонтан крови пачкает стену. Всплеснув руками, мертвец падает на пол.

Лихорадочный бег через лабиринт, заполненный смертью. Слишком много в Сопряжении Квазаров. Слишком много желающих откликнулось на этот Полигон. Не состязание лучших, а настоящая мясорубка. Бойня, где нет места чести и гуманности.

Вдалеке уже виднеется сияние. Там, за очередным поворотом, скрывается заветное сердце лабиринта. Осталось всего ничего. Тан ускоряет бег, перепрыгивая через обломки и трупы. Ему нет дела до стонов умирающих, до воя загнанных в угол монстров. Его ведёт лишь одно непреодолимое желание — победить.

Доказать всем, и в первую очередь себе, что он достоин. Что тренировки были не напрасны. Что дух его не сломлен. Пусть сегодня враги запомнят его имя и его клинок. Пусть шепчут о кошмарных оживших тенях, о неумолимой смерти, что может настигнуть в любой момент.

Свернув за угол, Шелкопряд видит просторную площадь. В её центре — массивная платформа, накрытая куполом, источающая волны холодной энергии. Телепортариум. Нужно просто добежать до него — и победа в кармане.

Тан бросается вперёд. До платформы остаются считанные метры, когда вдруг прямо в Изнанке кто-то напрыгивает на него, и ослепительная боль вспыхивает в спине, прокатившись по телу.

Шелкопряд охает от неожиданности, теряя равновесие. Два сцепившихся тела падают на раскалённый песок, вываливаясь из мрака.

Глава 12

Драгана сидит на вип-трибуне, окружённая гулом голосов и всполохами экранов. Её взгляд прикован к одной-единственной фигуре на поле боя внизу — Егерю. Несмотря на хаос схватки, она видит каждое его движение с кристальной ясностью благодаря элементам дополненной реальности, послушно приближающим картинку к любой точке разрушенного города.

Остальные зрители с ленивым удовольствием обсуждают творящееся внизу буйство, фокусируя своё внимание то на одной дуэли, то на другой. Вмешивавшиеся в поединки неразумные монстры добавляют происходящему перчинки, иногда кардинально меняя расстановку сил. Когда внимание противника полностью сконцентрировано лишь на одном оппоненте, упавшая с крыши тварь легко может склонить чашу весов на сторону того, кто проигрывал ещё секунду назад.

Даже воспитание дроккальфар, с их культом силы и презрением к слабости, не помогает Драгане справиться с волнением, когда она смотрит на Егеря. Предательский трепет в груди мешает сосредоточиться. Егерь — её слабость, единственный, кто сумел пробиться сквозь её броню.

— Ох, похоже, этот выскочка с Земли попал в переплёт! — ехидно комментирует голос ведущей, не затыкающейся с самого начала состязания. — Неужели он всерьёз считал, что сможет потягаться с элитой Сопряжения?

Драгана стискивает зубы, слыша эти насмешки.

Ничего, скоро вы все поймёте, как сильно ошибались…

Вокруг неё другие зрители оживлённо переговариваются, делая ставки.

— Пятьдесят тысяч арканы на то, что этот недоумок и десяти минут не протянет!

— Да ладно, ты видел, как он двигается? Я ставлю на полчаса, не меньше.

Потомок Дома Архарц криво усмехается. Злорадство в ней смешивается с гневом.

Давайте, недооценивайте его, глупцы. Вы ещё пожалеете о своих словах.

Пусть другие смеются и глумятся. Они ещё узнают, что значит стоять у него на пути.

На экране Егерь вступает в схватку с могучим Ордом. Тот обрушивает на него всю свою злобу, но Стрелок Гилеада непоколебим. Он уклоняется от атак с кошачьей грацией и наносит точные, выверенные контрудары.

— Нет, вы это видите⁈ — взвизгивает комментатор. — Этот новичок всерьёз сражается с бывшим Гексархом!

Толпа ахает, когда Егерь в решающий миг активирует Солнечную Корону, испепеляя противника. Драгана не может сдержать гордой улыбки.

Следом её избранник сталкивается с Калистой и Эльмодаром. Их поединок — высокое искусство, танец на грани жизни и смерти. Драгана ловит себя на том, что затаила дыхание.

Она вспоминает их первое ожесточённое противостояние, там в Испытании, в котором ни один не хотел уступать. Тогда дрокк впервые почувствовала к Егерю нечто большее, чем просто воинское уважение. Восхищение. Влечение. Желание познать его — не только как противника, но и как мужчину.

Вскоре, в трёхстороннюю схватку вмешивается новый участник.

При виде матери в ней закипает целый котёл противоречивых эмоций. Боль, гнев, растерянность. Одно дело — знать, что та собирается появится на Полигоне, и совсем другое дело — увидеть её воочию. Как всегда, Галадра вмешивается в её жизнь, грозя разрушить то немногое, что Драгане удалось построить.

Мысли девушки наполнены горечью.

Ты никогда не оставишь меня в покое, да? Тебе мало изгнать меня, лишить всего… Нет, ты будешь преследовать меня до скончания веков!