Сопряжение 10

— Что есть, то есть, — усмехаюсь. — Вальтора, по крайней мере, тихонько сидела в своей конуре, не отсвечивая и не мешая нам жить. Твоя же дражайшая матушка задалась целью серьёзно помотать нам нервы. Ладно давай пока не будем забегать вперёд. У нас есть ещё несколько дней до начала Полигона. Нужно хорошенько всё обдумать и подготовиться.

Заседание близится к концу. Последние формальности утрясены, дежурные реверансы розданы, но осадок остаётся. Все эти мимолётные взгляды, перешёптывания за спиной, снисходительные усмешки… Великие державы смотрят на нас, как на диковинных зверушек, которые каким-то чудом затесались в цивилизованное общество. Относятся, как к потешным провинциалам, которых можно дёшево купить блестящими погремушками да пустыми обещаниями. Неприятное, надо сказать, чувство, но ничего. Рим не за один день строился.

Я покидаю зал заседаний в сопровождении своих верных спутников — Драганы, Шелкопряда и Романова. Очередной раунд бесконечных политических игр остаётся позади, но усталость и напряжение никуда не делись. Такова цена представления интересов Земли на галактической арене.

— Ну что, как тебе эти галактические разборки? — усмехаюсь я, обращаясь к монарху. — Не жалеешь ещё, что ввязался во все это?

Владимир устало улыбается и качает головой:

— Пока не жалею. Здесь при наличии высоких рисков прекрасное поле для манёвров. Используя всевозможные уступки и преференции, можно добиться многого для нашей планеты.

— Главное не продешевить и не вляпаться в какую-то сомнительную авантюру, если нас захотят использовать втёмную.

— Поверь мне, от интриг Содружества не скроешься нигде, — хмыкает Драгана, поправляя свой клинок на поясе. — Они достанут тебя даже на другой стороне вселенной.

— Спасибо, утешила, — вздыхает услышавший это Романов. — Но я понимал, во что ввязываюсь, когда соглашался стать Представителем Земли.

— В какую фракцию входит ваш мир? — уточняю у остроухой.

Мы заходим в лифт, который начинает свой бесшумный спуск.

— Увриксиар состоит в Симмахии, — отзывается та. — Сборище самых воинственных и свирепых миров.

— Даже странно, что кселари обошли его стороной, — замечает Владимир.

— Ничего странного, — пожимает плечами дроккальфар. — Эти чокнутые шовинисты не признают никого равным себе. С ними практически невозможно вести дела.

И учитывая, что мы щёлкнули их по носу, возможно, вскоре придётся нанести упреждающий удар… Это будет лучше, чем ждать, когда они закинут ещё несколько легионов на Землю. Тем более, что мне туда теперь дорога закрыта.

— Что скажешь по первому дню? — интересуется монарх.

— Ты молодец, Влад, — говорю я, хлопая его по плечу. — С Хранителями сделал всё верно. Используем мягкую силу и избегаем скользких предложений. Главное, не теряй бдительности и помни — здесь у всех свои интересы, и далеко не все желают нам добра.

— Кстати об интересах, — негромко встревает Шелкопряд, до этого молча шедший рядом. — Я уже успел наслушаться о Полигоне, который должен вскоре состояться.

— И?

— Я бы хотел выступить на нём. Это отличный шанс показать, чего стоят земляне, — невозмутимо продолжает Тан. — Да и призы там обещают солидные — ценные технологии, редкие способности, мощное оружие. Разве не заманчиво?

— Заманчиво-то заманчиво, — киваю я. — Но что-то мне подсказывает, что за эти призы придётся заплатить куда больше, чем просто потом и кровью. Но в целом я не возражаю. Единственное, нужно тебя усилить по максимуму перед этим. Успел уже потратить полученную аркану?

— В процессе. Повышение параметров требует времени.

Двери лифта с мелодичным звоном открываются, и мы выходим в огромный атриум, залитый мягким золотистым светом. Фонтаны, парящие в воздухе скульптуры, экзотические растения в кадках — типичный антураж Дипломатического квартала, призванный подчеркнуть богатство и могущество станции.

Повсюду снуют разумные всех рас и мастей — роскошно одетые дипломаты, сосредоточенные на своих заботах дельцы, подтянутые вояки, элегантные дамы в умопомрачительных нарядах. И каждый из них — будто часть какой-то диковинной мозаики, кусочек пёстрого и многоликого пазла, имя которому — Содружество Миров.

И всё же под внешним лоском и сиянием прячется нечто иное. Будто под слоем сусального золота таится ржавое железо.

Едва мы делаем несколько шагов, как я вдруг ощущаю странное, неуютное чувство. Будто неведомая угроза маячит на краю сознания, а между лопаток зудит от чужого недоброго взгляда. При этом багровых пятен нет, так что опасность не представляется немедленной. Я застываю на месте и медленно оглядываюсь, пытаясь понять, что не так.

На первый взгляд все как обычно — снуют разумные всех рас и мастей, журчат фонтаны, душисто пахнут дивных цветочки, но, присмотревшись, я замечаю странности. Двое крепких ребят в гражданском на дальней стороне зала как-то очень уж пристально пялятся на нас. Вот мелькнула и тут же скрылась в тени юркая фигура. Необычно притихли, будто сгустились звуки вокруг.

— Радость моя ушастая, — вполголоса окликаю Драгану, — скоро начнётся мясо.