Солнце восемь минут назад

– Нет, не строители, – возразила художница. – Эти вещи прибыли уже после отъезда строителей. А именно – мы нашли японский нож для разделки мяса. На кухне, в наборе ножей, не хватало именно его.

– И прекрасно, что нашли, – Максим повысил голос, вновь начиная раздражаться. – Это все? У меня сейчас встреча, я не располагаю временем, чтобы…

– Мы нашли еще фрагменты ткани на каминной решетке, узлы, – торопливо проговорила Александра, чувствуя, что собеседник готов вот-вот прервать разговор. – Будто кто-то был привязан. Но самое главное, пятна крови на полу, очень много пятен. Это, понимаете…

– Ф-фу, – выдохнул Богуславский, и Александра с изумлением услышала, как он коротко рассмеялся. – С этого бы и начинали! Это моя кровь, моя, понимаете? Порезался сдуру этим самым японским ножом. Проверял камины, там в одном шале заслонка не выдвигалась. Или перекосило, или лед намерз изнутри. Я сходил в большое шале на кухню, нашел большой нож, стал раскачивать эту заслонку. Ну, и полоснул себе по ладони. Нашел какие-то тряпки, перетянул руку, поехал в травмпункт. Там шов наложили. При встрече предъявлю.

Нина прислушивалась, широко распахнув глаза, сосредоточенно сжав губы. Жора, казалось, мало интересовался разговором. Он все так же сидел на пороге, глядя на заходящее солнце. В доме становилось все темнее, и щуплая фигура парня постепенно превращалась в плоский силуэт на фоне слабо светящегося снега.

– Если это все ваши серьезные вопросы, давайте прощаться, – в голосе хозяина отеля по-прежнему, слышалась усмешка. – Шале используйте под склады, я не против, но убедительная просьба подобные вопросы впредь согласовывать со мной. Договорились?

Нина взяла кочергу и красноречиво коснулась одного из узлов на решетке.

– Но… – Александра взглянула на узлы, – тут явно кто-то был привязан.

– С чего вы взяли?

– Тогда откуда здесь эти куски передников?

Богуславский нетерпеливо вздохнул:

– Хорошо, я не хотел касаться тягостных для меня тем, но придется. Жора там рядом с вами? Хотя неважно. Вы ведь в курсе, что совсем недавно он был в крайне серьезном состоянии? У него то и дело случались приступы. И один такой приступ его накрыл как раз в том шале, где он сделал соломенную куклу, эту свою Марену. Я оказался рядом, к счастью, Жора как раз демонстрировал мне результат. Конвульсии были кошмарные, я боялся, что он голову об пол разобьет. Ну и прикрутил его к решетке первыми тряпками, какие попались под руку. Там валялось много тряпья, Жора для чучела натаскал. Когда приступ прошел, я освободил его и утащил в дом. Конечно, он не помнит ничего!

– И тогда же вы порезали руку? – Александра с удивлением услышала собственный бесстрастный голос.

– Представьте, тогда же, – резко ответил Максим. – Нервы сдали, зрелище было то еще.

– И поехали зашивать порез в больницу, а Жору оставили корчиться одного?

– Вы, кажется, упорно решили в чем-то меня обвинить, – фыркнул Максим. – Абы в чем, да? Я выполнял его собственную просьбу – никаких больше больниц. Жора решил справиться сам и справился, как видите. Всего хорошего!

Александра положила в карман замолчавший телефон, не глядя на Нину. Подошла к двери. Жора не пошевелился, чтобы дать ей дорогу, и художнице пришлось переступить через его согнутые в коленях ноги. Ее собственное колено уже совсем не сгибалось, но и боль немного утихла. Остановившись на крыльце, Александра обвела взглядом огромную территорию отеля. Закат почти прогорел, лишь в одном месте за лесом небо было чуть светлее и на бледном янтарном своде четко рисовалась черная гряда леса.

– Значит, вы не помните, как лежали здесь в начале декабря, привязанным к решетке? – спросила она Жору, не оборачиваясь.

– Я из тех дней помню только сны, – ответил тот, ровно и безучастно. – Вот сны помню, и людей, которые во сне приходили…

– Но наяву никто не приезжал?

– Нет, я же говорил уже – нет.

Александра обернулась. Рядом с Жорой успела появиться Нина. Девушка стояла, глубоко засунув озябшие руки в рукава парки, она выглядела уставшей и разочарованной.

– Идемте отсюда, – предложила девушка. – Дверь оставим открытой, пусть проветривается.

Жора, как по сигналу, поднялся, отряхнул джинсы, подтянул краги и спустился с крыльца. Александра смотрела ему вслед, отмечая автоматическую размеренность его походки. Казалось, это двигается заводная игрушка, неловко и старательно подражая движениям живого человека.

– Да, по походке их тоже можно узнать. – Нина подошла к Александре, облокотилась о перила. – Ноги начинают волочить, суставы, кости – все летит. Про так называемую короткую память и говорить нечего. Не помнят, что было час назад, и ни за что ответить не могут. Самое глупое – начать им доверять. Видите, как я ошиблась! Оказывается, это сам Жора тут связанный и лежал.

– Значит, теперь ты склонна верить Максиму? – Александра не сводила взгляда с удалявшейся фигуры сторожа, пока Жора не свернул на зады большого шале, в сторону дровяного склада, и не пропал из вида.