Солнце восемь минут назад

– Эти фартуки привезли, когда все рабочие уехали? – продолжала шептать Нина. – Ты говорил!

– Все коробки, которые стоят на кухне, привезли после стройки, – подтвердил Жора.

– И после этого здесь бывал только Максим?

Парень кивнул.

– Делай выводы, – безжалостно приказала ему девушка.

Но судя по растерянному взгляду Жоры, никаких выводов он сделать не мог. Нина снова схватила фонарь и посветила за решетку, внутрь очага.

– А тут крови нет, – пробормотала она. И двинулась кругами по комнате, освещая каждую половицу, комментируя на ходу: – Здесь много. И вот тут. А вот здесь уже ничего.

Она внимательно проверила порог, пристально исследовала крыльцо, с которого Жора счистил снег и сколол лед. Вернулась в комнату, где стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием прогорающих углей в камине.

– Кровотечение остановилось здесь – Нина указала на участок пола, примерно на полпути к двери.

– И что это значит? – хрипловато спросила Александра, не узнавая собственного голоса.

– Это значит, что оно по какой-то причине остановилось, – холодно ответила девушка. – Может, тугая повязка сработала. Так или иначе, тряпки потом оказались на кухне.

– Но… Кто тут был привязан?! – выдавил Жора.

– Спроси своего брата, – бросила Нина, возвращаясь к камину и продолжая осмотр.

– Максим никого не мог привязать! – запальчиво возразил парень. – Я знаю его, он не мог! Он очень хороший, он знаете какой добрый! Да здесь и не было никого!

– Кто-то был, – лаконично ответила девушка.

Она принялась светить на стены, на кладку каминной трубы. Поднявшись на цыпочки, осматривала кирпичный выступ над очагом, на стыке с трубой. В своем шале Александра держала на таком выступе спички, каждый раз напоминая себе, что это небезопасно – коробок мог вспыхнуть от нагрева.

– Есть! – вдруг произнесла девушка, не сводя глаз с выступа. Сделала несколько снимков телефоном. Порывшись в карманах, вынула пачку бумажных носовых платков. Достав несколько, с величайшей осторожностью сняла с полки плоский черный предмет, по форме – вытянутый узкий прямоугольник. Продемонстрировала его зрителям, затаившим дыхание.

– Есть, – повторила Нина, продолжая держать в руках черный разделочный нож. Черными были и лезвие, и рукоятка. На лезвии в свете фонаря блестели серебряные японские иероглифы.

– Какого черта? – только и смог вымолвить Жора.

– Все вопросы к твоему доброму брату, – повторила Нина. – Так ты абсолютно уверен, что здесь никого, кроме него, не было? Ты все время контролировал ситуацию? Никогда не спал? Не было приступов? Насколько я помню, ты месяц назад слез с метадона. По моему разумению, первую неделю ты должен был валяться в постели, и, вероятно, связанный.

Жора ответил ей мрачным взглядом.

– А вообще, помнишь первую неделю? – допытывалась Нина. – Нет? Неудивительно. Удивительно то, что ты выжил без капельниц, без врачей. Но без последствий такое не останется, уж поверь! Сердце, сосуды – все пострадало. Как у тебя легкие не отекли! Максим вел себя как садист и палач, как убийца, а ты его выгораживаешь!

Парень сделал неопределенный жест и уставился в угол, на Масленицу-Марену.

– Если не ты извивался тут на полу, привязанный к решетке, истекая кровью, то это был кто-то другой, – закончила Нина. – Тот, о ком ты не знаешь.

Жора покачал головой:

– Я уверен, Максим все сможет объяснить.

– Когда у человека столько денег, он все может объяснить! – парировала Нина. – У богатых людей возникает ощущение безнаказанности. Подбрось дров, воняет еще хуже!

Жора, не пытаясь больше спорить, выполнил приказание. Александра, стоявшая рядом с камином, привалилась плечом к медленно теплеющей трубе. Нина была права, в самом деле отвратительный гнилостный запах никуда не исчез. Художнице казалось, что вся ее одежда теперь пахнет так же.

Положив нож на пол перед камином, Нина вновь закружила по комнате с фонарем. Новых следов крови девушка не нашла, но ее внимание вновь привлекла соломенная кукла.

– Такое ощущение, что воняет от нее, – морщась, заявила Нина.

– Она ничем не воняла, – с обидой ответил Жора. – Я сам скосил траву в сентябре, высушил под навесом, и сено пахло очень хорошо. Здесь, в лесу, разнотравье.

– Это чучело… – начала девушка и осеклась, выхватив из кармана парки зазвонивший телефон. – Ваня? Да, что? Ничего?.. Вы еще не дома?

Нина с минуту выслушивала ответ, возбужденно жестикулируя свободной рукой, в которой сжимала зажженный фонарь. Луч света хаотично выхватывал из полутьмы то дощатый потолок, то пол, то край каминной решетки… Внезапно в правом углу очага, внутри, прямо под решеткой, под одним из узлов, что-то неярко блеснуло. Это можно было заметить, только стоя лицом к входной двери, как стояла Александра.

– Я тоже об этом подумала, – сказала Нина, в очередной раз взмахнув фонарем. Луч попал в глаза ей самой, она сощурилась и выключила свет. – Мама могла оставить машину где угодно. На заправке. На стоянке у гипермаркета, их на шоссе полно. А оттуда – автобус, такси… Следов аварии нигде не заметили? Три аварии видели?!