Солнце полуночи

Пока она обдумывала мой вопрос о предполагаемом будущем, я пытался представить себе будущее, которое могло ждать меня. Белла в двадцать, двадцать два, двадцать четыре года… сколько времени пройдет, прежде чем она перерастет меня, не меняющегося с годами? Я мог бы смириться с ограничениями по времени, если бы это означало, что она останется человеком, будет здоровой и счастливой. Только бы мне суметь самому стать безопасным для нее, подходящим ей, способным вписываться в эту счастливую картину все отпущенное время до последней секунды, пока она позволяет мне.

Я вновь задумался, как мне этого добиться – быть с ней и при этом не портить ей жизнь. Продлить весну Персефоны, остаться в ней, уберечь ее от моего царства Аида.

Нетрудно понять, что там, где обычно бываю я, счастлива она не будет. Это же очевидно. Но пока она хочет видеть меня, я буду следовать за ней. Значит, придется провести в четырех стенах множество томительных дней, но эта цена настолько пренебрежимо мала, что едва стоит упоминания.

– Мне надо разузнать. Большинство шикарных учебных заведений находятся там, где бывает снег. – Она усмехнулась. – Интересно, какие колледжи есть на Гавайях?

– Наверняка замечательные. А после учебы? Что потом? – Я вдруг понял, как это важно для меня – знать ее планы на будущее. Чтобы не сорвать их. Чтобы придать этому маловероятному будущему наиболее подходящий для Беллы вид.

– Займусь чем-нибудь, связанным с книгами. Я всегда думала, что буду преподавать как… ну нет, не совсем как моя мама. Если бы удалось… я была бы не прочь преподавать в каком-нибудь колледже – скорее всего в общественном. Факультативный курс английского, чтобы на него записывались только по желанию.

– Значит, вот чего тебе всегда хотелось?

Она пожала плечами:

– В основном. Как-то я задумалась о работе в издательстве – редактором или кем-нибудь вроде. – Она сморщила нос. – Навела справки. Получить работу преподавателя гораздо проще. И это намного практичнее.

У всех ее мечтаний были подрезаны крылья – не то что у других подростков, рвущихся покорять мир. Видимо, сказывалось то, что с реальностью она столкнулась раньше, чем следовало бы.

Она откусила бейгл и принялась задумчиво жевать. Я гадал, о чем она думает – все еще о будущем или о чем-нибудь другом. И видит ли в этом будущем меня хотя бы мельком.

Мысли увели меня к завтрашнему дню. Казалось бы, я должен быть вне себя от восторга – еще бы, целый день вместе с ней. Столько времени. А я думал лишь о том моменте, когда она увидит, что я такое на самом деле. Когда я больше не смогу прятаться под маской человека. Я пытался представить ее реакцию, и хотя часто ошибался в предыдущих попытках предугадать ее чувства, понимал, что на этот раз возможно лишь одно из двух. Если не отвращение, то ужас.

Хотелось бы верить, что есть и третий вариант. Что она простит мне мою суть, как уже делала раньше. И примет меня, несмотря ни на что. Но этой картины я не мог себе вообразить.

Хватит ли мне духу сдержать обещание? Смогу ли я относиться к себе с уважением, если скрою от нее эту правду?

Мне вспомнилось, как я впервые увидел Карлайла при свете солнца. В то время я был очень молод и больше всего одержим кровью, но это зрелище заворожило меня, как мало что другое. Несмотря на то что я всецело доверял Карлайлу, несмотря на то что уже успел полюбить его, мне стало страшно. Слишком уж невозможным, слишком чуждым было увиденное. Сработал инстинкт самозащиты, и прошло несколько длинных минут, прежде чем его спокойные и ободряющие мысли подействовали на меня. В конце концов он уговорил меня самого выйти на солнце, чтобы я убедился, что это совершенно безобидное явление.

Я вспомнил, как увидел себя при ослепительном утреннем свете и осознал – глубже, чем когда-либо до тех пор, – что я уже не имею никакого отношения к себе прежнему. Что я больше не человек.

Но было бы нечестно скрывать самого себя от Беллы. Лгать умолчанием.

Я пытался представить нас с ней на лугу, увидеть, как я выглядел бы, не будь я чудовищем. Такой живописный, мирный уголок. Как бы мне хотелось, чтобы ей понравилось там и чтобы я был рядом.

«Эдвард!» – мысленно позвала Элис, и от панических ноток в ее настойчивом голосе я примерз к месту.

Внезапно я очутился в одном из видений Элис, уставился на яркий круг солнечного света. И растерялся, так как только что представлял нас с Беллой там же, на маленьком лугу, где никто не бывал, кроме меня, и поначалу не понял, что смотрю видения Элис, а не игру собственного воображения.

Но эта картина отличалась от той, которую представил себе я, относилась не к прошлому, а к будущему. Белла смотрела на меня не отрываясь, радужный отблеск плясал на ее лице, глаза казались бездонными. Значит, я все-таки отважился.

«То же самое место», – мысленный голос Элис был полон ужаса, не соответствующего видению. Да, в нем ощущалось напряжение, но ужас?.. «То же самое место»? О чем она?

А потом я все увидел.