Солнце и пламя

К концу следующего дня уверенность в том, что Эйванн обустроил засаду на некую неизвестную нам персону, стала абсолютной. Во-первых, несколько раз объявлялось нечто вроде тревоги в связи с тем, что дозорные видели отряды, движущиеся по дороге в нашем направлении. Но в бой при этом мы ни разу не вступили, поскольку наш командир, выслушав дозорных, всякий раз отдавал распоряжение никак себя не обнаруживать. Значит, кого-то ждал. Кого-то определенного, не похожего на те группы людей, которые проезжали мимо нас, подняв клубы пыли.

Хорошо хоть дорога была не слишком людная, а то всякий раз вот так вскакивать, а после лежать в кустах, наблюдая за чьими-то перемещениями, — удовольствие крайне сомнительное.

Во-вторых, к вечеру дня, следующего за прибытием на место, он наконец-то обнаружил хоть какие-то эмоции, причем я даже услышал его бормотание: «Неужели опоздали?»

Кстати, надеюсь, что это так. Ничего хорошего эта напыщенная ушастая сволочь, которая мне за эти дни надоела до ужаса, сотворить не может, так что пусть его цель живет себе безмятежно. Даже при том условии, что она почти наверняка настроена ко мне и моим друзьям не слишком дружелюбно. У нас в империи союзников и раньше было негусто, а теперь их вовсе нет.

Опять же, если дело не будет сделано, то нас троих убивать резона нет, проще обратно в отряд Белой Ведьмы вернуть. Из соображений, что, может, еще пригодимся. Нет, само собой, мы как коровы на бойне умирать не собирались, это было обговорено сразу, еще по дороге. Но при этом следовало признать, что и шансов выжить у нас практически не имелось. Два десятка отборных воинов — сила немалая, но с учетом Рангвальда тут еще хоть на что-то надеяться можно было. Только вот эльфийские маги сводили вероятность выбраться из этой переделки живыми к нулю.

В какой-то момент нам даже начало казаться, что решение свернуть лагерь и отправиться в обратный путь вот-вот будет принято, но этим мечтам пришлось остаться только мечтами, поскольку ближе к полудню из кустов на краю полянки, где мы расположились, по-эльфийски беззвучно выскользнул один из дозорных и, не таясь, сообщил Эйванну:

— Едут. Карета, а при ней большой отряд сопровождения, как вы и говорили. Гвардейцы, по штандарту видно!

— Уверенности нет, карета и гвардейцы — это еще не показатель, — скептически отозвался эльф. — Поднимай воинов!

Тем не менее, несмотря на эти слова, лицо нашего командира просветлело, он поцеловал камень родового перстня, а после начал отдавать короткие и четкие команды вскакивающим на ноги бойцам.

Всем, кроме нас.

— Интересно знать, а кто в той карете? — тихонько пробормотал Рангвальд, не обращаясь ни к кому конкретному.

— Кто-то важный, — озвучил я очевидное. — И завидовать ему не стоит, это уж точно.

— Ты прав, — задумчиво произнес он, потирая заросший рыжеватой щетиной подбородок. — Человеку, попавшему в лапы эльфов, рассчитывать не на что, даже если он их союзник. Не так ли, мои юные друзья?

— А? — глянул на меня Жакоб, пытаясь сообразить, куда гнет наш старший товарищ.

— Так, — осторожно согласился я и успокаивающе похлопал Жакоба по плечу. — Даже спорить не станем.

— Теперь вы, — подошел к нам Эйванн, заставив нас прервать беседу. — Пора сделать то, ради чего я вас с собой взял.

— Хотелось бы знать, что именно? — поинтересовался Рангвальд, в голосе которого я вдруг услышал очень и очень нехорошие нотки.

Такое ощущение, что он только что для себя решил некую задачу, над которой бился давным-давно. И если я прав, то дело, задуманное Эйванном, может пойти совсем не так, как тому хочется. Перегорел снежный маг, надоело ему служить эльфам. Правда, не совсем ясно, что он теперь станет делать, поскольку других союзников ни у него, ни у нас, как я уже сказал, нет.

— Через несколько минут по этой дороге проедет отряд, ваша задача — его остановить, — сухо бросил эльф. — И не просто остановить, а сделать так, чтобы пассажир кареты захотел на вас взглянуть. Нам надо знать, кто там, внутри. Если женщина — подадите знак. Даже не так — я сам должен увидеть этого пассажира, он должен выйти к вам.

— Да нас просто конями затопчут! — бухнул Жакоб, вытаращив глаза. — Это ж гвардейцы, они и не подумают останавливаться, чтобы говорить с какими-то путниками. Нужны мы им!

— Это ваши проблемы, — холодно бросил Эйванн. — Такова ваша задача, выполняйте ее. Если же вы не добьетесь успеха, то я лично каждому из вас сердце вырежу.

— Умеете вы приободрить перед боем, — уже не скрывая иронии, высказался Рангвальд. — Настроить на победу.

Взгляд, которым эльф его одарил после этого, был более чем красноречив.

— Вы пойдете и выполните мой приказ, — ткнул он пальцем в грудь снежного мага. — И тогда я забуду твой тон, человек, и эти дерзкие слова. Хотя нет. Ты не пойдешь, останешься с нами. Вот эти двое отправятся. И знайте, что жизнь этого мага теперь в ваших руках. Сделаете, что нужно, — все трое будете жить, клянусь Короной Листвы. Нет — он умрет. Вперед, вперед, я уже слышу топот лошадей! И помните — я должен увидеть лицо пассажира кареты.