Солнце для всех!

— Думаю, троих каждая сеть должна выдержать, — заключила Джелисс, осмотрев каждую сеть, — но третьей в одной из троек будет Селен. Кому-то придется вдвоем поднимать ее… — она помолчала, собираясь с мыслями (Сто метров по отвесной стене, при непрерывном ветре! — добавила она про себя) — Что скажешь, Келли… — она посмотрела на подругу, — справимся?

— Справимся, — ответила та. — Нужно только покрепче обвязать нашу героиню…

****

Было за полдень, солнце уже покинуло зенит (местоположение светила легко определялось по отбрасываемой на облака внизу длинной тени), желтые лучи заливали сейчас обратную сторону башни и светофильтры очков Джелисс почти не подавляли яркость, — видимость была хорошей и сквозь «пасмурное» стекло она рассмотрела на горизонте иглы двух соседних башен. На востоке и на западе по небу медленно ползли две из трех лун; третья спутница, образующая вместе с другими двумя идеальный треугольник, в это время находилась по другую сторону мира. От начала подъема прошло полчаса — ровно пятьдесят минут, — за которые они с Келли порядком устали. Перебирая одеревеневшими пальцами синтетические тросы, из которых была сплетена сеть, Джелисс чувствовала как капли пота проступали у нее на шее и меж лопаток и впитывались порами комбинезона, когда ткань касалась кожи. Шкала температуры на тактическом дисплее нервно колебалась с порывами ветра между четырехстами ровно и четырехстами пятью градусами по шкале Ранкли. (Учитывая, что отметка «0°Р» — это абсолютный предел холода, а «500°Р» отмечает порог замерзания воды у поверхности, то «400°Р», при неисправности комбинезона, это — верная смерть в считанные минуты.) Они с Келли взобрались по сетке на семьдесят пять метров когда прямой подъем закончился, — дальше вверх от сети тянулись только одиночные тросы. Джелисс проверила показания комбинезона «Седьмой» и, закрепившись на одном из тросов рядом с подругой, расслабила гудевшие от напряжения мышцы.

«Пятая» (старшая в тройке с «Восьмой» и «Девятой») уже сообщила, что по «первому» пилону можно двигаться дальше, а «Четвертая» — что ее тройка, как и тройка Джелисс, может двигаться дальше только горизонтально.

Прежде чем преодолеть оставшиеся двадцать пять метров отвесной стены, им с парализованной подругой предстояло пройти по натянутым горизонтально тросам около двухсот пятидесяти метров, а «Четвертой» (с ней были «Третья» и «Шестая») — все пятьсот. Они решили дождаться «Четвертую» (которая уже приближалась справа, так как поднялась раньше), чтобы передать «Седьмую» ее тройке. Закрепив Селен, Джелисс и Келли позволили себе короткий отдых.

«Четвертая» с подругами пронесли «Седьмую», уже начавшую понемногу выговаривать нечленораздельные слова благодарности, две с лишним сотни метров и передала «Пятой». На это ушло около сорока пяти минут, еще через двадцать — отделение было наверху, в точно такой же галерее с пилонами, где… их никто не встретил. До конца испытания оставалось чуть более двадцати трех часов.

****

— И… где встречающие?.. — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила «Пятая», когда они выбрались в еще одну галерею и осмотрелись.

— А ты ожидала попасть прямиком на парад? — поинтересовалась у нее «Восьмая».

— Мы на четыре часа побили прежний рекорд, — сказала Джелисс. — Может… нам добавили препятствий?.. в качестве дополнения к испытанию?.. — Джелисс понимала, что сказала нелепость, но ничего другого ей на ум не шло. Она недоумевала, как и остальные. Все должно было быть по-другому — их должны были встретить здесь. Тем более, одна из группы ранена, — при всей эластичности страховочной веревки, смягчившей рывок, сорвавшись, «Седьмая» ушиблась о стену шахты и получила несколько вывихов.

— Ну, да, конечно… — угрюмо произнесла «Вторая». — Тогда выходит, что прежние победители и мы проходили разные испытания…

— В ж-жопу пус-сть тогда зас-сун-нут себ-бе св-вои р-рез-зльтаты… — в радиоканале прозвучал голос «Седьмой». Ее язык едва подчинялся хозяйке и слова заплетались, но все разобрали сказанное.

— Именно! — поддержала ее «Вторая». — Пусть засунут! Вместе со значками победителей!

— И это говорят лучшие кадеты Школы… — раздался в наушниках знакомый голос.

Голос принадлежал проректору Саббии Мьёлль.

Подруги заозирались по сторонам. В это время из-за соседнего пилона — в семидесяти метрах от места, где собралось отделение, — появилась фигура в голубом комбинезоне.

— Отделение, смирно! — отдала команду Джелисс и повернулась в направлении приближающейся фигуры. — Госпожа проректор, — начала доклад она, оставаясь на месте и приняв вместе с подчиненными предписываемое командой положение, — отделение семнадцать десять двадцать один прибыло в пункт назначения…

— Вольно, сержант, — отмахнулась проректор.

— Отделение, вольно! — скомандовала Джелисс и направилась быстрым шагом навстречу голубой фигуре, уже преодолевшей треть разделявшего их расстояния.

— Как раненая? — поинтересовалась проректор, когда Джелисс была от нее в нескольких шагах.