Солнце далеко

Павле ходил по полю сражения, сплошь изрытому минами. Было тихо. На западе угасали последние лучи. Темные Гледичские леса становились все мрачнее, они скрывали в себе множество тайн, там хоронилась смерть. Сегодня вечером они должны пробиться. Немцы это знают и поджидают их. Не обойдется без жертв. Кто знает, какие бои ждут их завтра, следующей ночью и, наконец, послезавтра, когда они будут переходить Мораву? А как ее перейти? Немцы уже закрепились там. Паромы и лодки затоплены. Перейти в брод они не смогут; если по мосту — потом придется пробиваться через город, а это невозможно… Идти дальше, в Шумадию, тоже нельзя. Сразу же попадешь в лапы к четникам, а там нагонят немцы — и за несколько дней отряд будет уничтожен… Учу, вероятно, постигла как раз такая судьба. И тогда с отрядом будет покончено. И все, что пришлось перенести ради его спасения — трудности, жертвы, — все было бы впустую. А Павле, если останется жить, предстанет тогда перед партийным судом. Вот когда все обернется против него. Все его осудят, он один будет виноват в гибели отряда. Почему еще вчера он не пошел к Мораве? Как он об этом не подумал? Он мог это легко предвидеть. Опьяненный успехом, он не думал о том, что может случиться, о том, что всегда приходит после успеха.

Павле остановился, прислонившись к дереву. В темноте уже нельзя было рассмотреть бойцов. Они сидели группами и курили, пряча папиросы в ладонях. Говорили все меньше и все тише. Вук злился на курильщиков: заметят их немцы и обстреляют из минометов.

— Вышли разведчиков по всем направлениям, пусть проверят обстановку, — сказал Вуку Павле.

Разведчики ушли. Павле продолжал молча ходить. Вскоре в лесу послышалась пулеметная стрельба. Он остановился. «Конечно, мы окружены! Трудно нам придется! Нужно что-то придумать похитрее». Пулеметы замолчали, и опять наступила тишина. Почти со всех сторон в небо взвились зеленые ракеты и, рассыпавшись, погасли над темной громадой лесистых холмов.

Разведчики вернулись. Они доложили, что вокруг повсюду немецкие засады. Павле и Вук, растерянные, долго молчали. Вук сел. Павле походил немного, потом остановился возле Вука.

— Ну, что будем делать? — спросил он.

— Не знаю.

— Но ведь что-то нужно делать…

— Что? Посоветуй!

Павле не ответил и снова ушел в темноту. Вскоре он вернулся и сел подле Вука.

— Заметят, колонна очень длинная. Разгонят нас по лесу… ночь… — сказал Вук.

— Если есть какое-нибудь счастье на войне, так оно должно нас спасти.

— Какое уж счастье!

— В нашем положении ничто, даже смелость, не поможет.

— Ну, так что же делать?

— Как что? Должны пробиться. Должны — и все.

— Хорошо, давай! — Вук встал и пошел собирать отряд. Отряд быстро и тихо построился.

Напрягая зрение и слух, весь превратившись в глаза и уши, Павле шел впереди. Он был встревожен и озабочен, он — боялся. Страх возрастал по мере того, как партизаны, осторожно двигаясь, углублялись в лес. Казалось, страх шел им навстречу из этого мрака, выползал из скрытых в нем тайн, которые так терзают бойца своей неизвестностью. В пылу атаки страх забывается, в минуты же перед боем, еще до первых выстрелов, он овладевает человеком. А самый мучительный страх — это страх перед засадой в ночи, когда наверняка знаешь о засаде и идешь прямо на нее. Павле было ускорил шаг, словно желая как можно скорее сблизиться с противником, но потом остановился и, прижимая винтовку, пошел медленнее, напоминая товарищам, чтобы сохраняли тишину. Ему казалось, что потрескивание веток и скрип снега под ногами были слышны чуть ли не за километр. Каждую минуту он ожидал залпа.

Сердце бьется так, словно хочет выскочить из груди. Все мысли сосредоточены на одном — когда же залп? А залпа все нет. Они идут довольно долго. Ему кажется, что они идут по. лесу уже несколько часов. И чем дальше они идут, тем больше его охватывает удивление: почему немцы не стреляют? Хитрят. Может быть, они с целью пропускают их вперед? Немцы не так глупы и не так наивны. Напряженность ожидания переходит в желание наткнуться наконец на засаду. Потом постепенно, понемногу Павле начинает охватывать радость — они смогут пробиться. И чем дальше они идут, тем становится все радостнее. Напряженность и внимание ослабевают. Он чувствует себя почти спокойным и свободным.

После часа с лишним ходьбы они спустились в долину и сделали привал. Партизаны молчали, предчувствуя, что то, чего они так ждали, должно наступить только сейчас. Павле послал Йована, чтобы вместе с Максимом они приготовили к следующей ночи лодки для переправы через Мораву.

Невдалеке, прямо под ними, у подножья горы заревели грузовики и, прорезая темноту, блеснул свет фар.

33